– Легендарного Грозу Ведьм или одноглазого посланца смерти. Дорогой Натаниэль, судя по всему, мы несколько по-разному понимаем слово «скрытность». Нет. Решение принято. Я знаю, что, как начальник командории, ты должен выразить согласие на участие твоих подчиненных, но тем не менее я, как член Совета, возглавляю эту миссию. И не допущу к ней никого, кроме перечисленных мною персон. Это понятно?
Натаниэль не смотрел на собеседника, сконцентрировав взгляд на Кассандре.
– Да, – ответил он наконец.
– Прекрасно. Завтра на рассвете я ожидаю трех рекрутов. Риа и твой квартирмейстер займутся сбором припасов. Тем временем, Люциус, полагаю, что в вашей библиотеке могут быть книги об этом городе, которых нет у нас, на Черной Скале.
– Да, разумеется, буквально несколько месяцев назад я читал прекрасный путеводитель, описывающий архитектуру…
Присутствующие понемногу стали покидать зал. Касс задержалась сзади, насмешливо приглядываясь к вынужденному взаимодействию между Рией и Эдвином.
– Интересно, кто из них чувствует себя сейчас более неуютно? – спросил Натаниэль, подходя к ней.
– Риа. Ей всегда некомфортно, когда приходится с кем-то разговаривать.
– Я смотрю, ты хорошо ее узнала.
– Мы вместе уже два года. Иногда мне даже кажется, что она меня любит. Но только иногда.
– И все равно я предпочел бы послать с вами Вульфа. – Князь перешел на серьезный тон.
– Морган сказал, что Вульф бросается в глаза.
– Он прав. Риа замечательно владеет мастерством убивать тайно, но, чтобы тебя защитить, лучше подойдет кто-то, кто хорош в открытом бою. Чтобы отпугнуть потенциальных недоброжелателей.
– А кто тебе сказал, что она здесь для того, чтобы защищать меня? – удивилась Касс.
– Ну, ты же написала в письме, что она твой охранник. – Натаниэль явно был сбит с толку.
– Да, но не в том смысле, что она охраняет меня. – Девушку насмешило недоразумение.
– А кого же тогда?
– Всех остальных.
Последняя ночевка перед Орловом была в Орловке. Небольшая и невеселая деревенька примостилась на краю темной чащи, окружающей проклятые руины бывшей столицы края. Адрику казалось, что ведущий сюда тракт был самым запущенным из тех, что ему приходилось видеть. Когда увидел, что их ждет дальше, сменил мнение. Дорога, ведущая из деревеньки дальше на восток, выглядела так, будто ею не пользовались веками. Старый шрам на зеленой шкуре леса, все еще заметный, хотя вызвавшая его рана давно уже затянулась.
Был теплый весенний вечер. Закат еще только догорал, но в поселении уже царила сонная тишина. Местные явно не любили оставаться вне дома допоздна. То ли предрассудок, то ли рассудок. Адрик стоял в одиночестве на краю деревни и присматривался к дороге, по которой завтра предстояло двигаться. Пора бы уже было готовиться ко сну, ведь завтра выходить на рассвете,