– Да, тот разговор нужно продолжить…
– И я о том же! Так что иди, отдохни, мы скоро вернёмся.
На секунду могло показаться, что Хайдио и вправду сейчас развернётся и пойдёт, счастливый, ждать выпивки, и Паук с трудом уже сдерживал победную ухмылку, когда…
– Я пойду с вами, – сказал бродяга, и в глазах его зажёгся лукавый огонёк.
– Ну и чёрт с тобой, – махнул рукой Джол. Может, при других обстоятельствах он и не оставил бы попыток обвести Хайдио вокруг пальца, однако сейчас на это просто не было времени. Когда по следу идёт Тёмный Герцог, каждая секунда на счету.
Их небольшая компания двинулась в путь. Первой шла Илия, размышляя, правильно ли она поступала. Бежать от привычной жизни в неизвестность, да ещё и с людьми, которых плохо знаешь, это ли не есть безрассудство? Пожалуй, но только если судьба твоя светлая и безмятежная, а назвать таковой судьбу Эльхаарской путаны язык не поворачивался. Да, может стать ещё хуже, чем было, но узнать, как оно обернётся на самом деле, можно лишь шагая вперёд. Вот девушка и шагала, беспрекословно повинуясь приказам идущего следом Паука: «Сворачивай налево, детка», «Теперь – прямо», «Топай быстрее, не на прогулку вышли!»
Джол запретил себе думать о чём-либо, кроме дороги. Выйти из Эльхаара, к тому же в тёмное время суток, непростая задача, которая требует максимум концентрации. И только бредущий за ним пьяница выглядел беззаботным и жизнерадостным. Он, кажется, всё ещё был уверен, что они держат путь в ближайший трактир. Замыкал шествие Джеген, на одном плече тащивший мешок с сумкой, на другом – свой огромный топор. Сейчас в гиганте боролось два чувства: радость от того, что Илия рядом, и страх опять перед ней опозориться. Как только появится свободная минутка, он намеревался вызвать Хайдио на поединок, хотя и подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Так они шли по улицам Эльхаара, и никто не решался встать у них на пути. В первую очередь, благодаря Джегену. Великан с топором в руке – совсем не тот человек, с которым хочется поспорить в тёмном переулке. И Паук понимал это, взглядом провожая очередную банду повстречавшихся им опов. И всё-таки он молодец, не стал убегать в одиночку…
– А куда мы идём? – спросила Илия.
– Скоро узнаешь, – коротко ответил Джол.
Но, как оказалось, этот вопрос волновал не только девушку.
– Нет, а вправду… куда? – сбивчиво заговорил пьяница.
Паук с удовольствием ответил бы ему что-нибудь грубое, но, вовремя вспомнив о боли в затылке, принялся объяснять:
– Нам осталось пройти ещё немного, и мы выйдем на одну из Неживых троп. Всего их около десятка, и каждая ведёт к Восточному Тракту.
– К Восточному Тракту, – эхом повторила Илия.
– Ага, к нему, родненькому. Это, мягко говоря, не самое подходящее место для ночной прогулки. Вечно голодные шайки разбойников и небольшие отряды орков там так и кишат, но не в них даже дело. Говорят, – чуть ли не шёпотом продолжил Паук, – в лесах неподалеку завёлся