ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ОБМАН
Гарик надел шлем и нажал кнопку герметизации. По всему скафандру прошёл звук, похожий на закрывающиеся двери вагонов в метро: ш-ш-ш-с-с-с! Он вошёл в шлюз.
Пройдя все процедуры, Гарикан Сарконис вышел на поверхность исследуемой планеты. Земля под ногами была тёмной, скорее зелёной, чем чёрной, небо сиреневым, а солнце малиновым. Вдалеке виднелся фиолетово-жёлтый лес, лиловые горы. Вдруг сбоку промелькнула тень. Гарик резко развернулся, но не увидел ничего, кроме ускользающей тени. Космонавт пошёл в ту сторону и увидел за серо-фиолетовым валуном обыкновенную… кошку! Ну, конечно, кошка была необыкновенная, скорее рысь, она пригнулась к земле, сзади нее копошился какой-то комочек.
– Наверное, котёнок, – подумал Гарик.
– Нет, это не котёнок, это снуп, мой симбиот, – раздалось у него в голове.
– Так, телепат… хм-хм. Ну тоже не плохо.
– Да, мы общаемся мысленно. Мне помогает мой снуп. Она преобразовывает твои понятия в подходящие для меня образы и наоборот.
– Короче, переводчик.
– Можно и так сказать. А с какой целью ты прилетел к нам?
– Я космический исследователь. Открываю новые планеты и обследую их.
– А зачем это? Для чего исследуешь планеты?
– Некоторые подходят для колонизации людьми, если на них нет разумных рас. Некоторые содержат большое количество полезных ископаемых. Да и вообще мне, например, очень интересно узнавать что-то новое, неизведанное.
– Наша планета не подойдет вам никак: полезных ископаемых нет, свет непривычен вашим глазам, а атмосфера не совсем пригодна для дыхания, – тут снуп взобралась на кошку, и Гарик увидел фею!
– Бог мой, фея! Как в наших сказках!
– Да, она увидела этот образ в твоей голове и приняла его. Снупы не имеют постоянного образа. А мы, пархи, выглядим как ты и видишь. Мы поможем тебе в твоих исследованиях. Но с одним условием: ты напишешь в отчёте, что Ренго непригодна для использования людьми ни при каких условиях. Иначе ты не покинешь нашу планету никогда.
– Хорошо. Я согласен. Исследованных планет, пригодных для человечества, тысячи. Ваша не представляет никакого интереса, кроме научного.
Следующие полгода Гарикан Сарконис исследовал планету. В своих отчётах он назвал ее «Тартар». Уж больно она напомнила ему мрачное царство Аида. В жутких лесах водились кошмарные хищники иэмбы, которых Гарик прозвал немейскими львами за их толстую шкуру и гриву вокруг квадратной головы с тремя глазами и с огромной пастью, полной зубов разной величины и остроты.
В морях водились огромные чудища сиру и киру, которых исследователь обозвал сциллой и харибдой; в болотах обитали четырёхголовые аапы, их Гарик назвал гидрами. Не считая гарпий-оот, химер-зуло, на Ренго-Тартаре было две разумные расы, которые находились в симбиозе друг с другом. Не найдя никаких полезных ископаемых, Гарик свернул свой лагерь, попрощался с помощниками и улетел к себе на Землю.
Когда