–Я высказал свое мнение и точка.
Михайловский и Сотов вздохнули и перевели тему разговора.
А Николя с Настенькой продолжали танцевать вальс. После окончания танца
Николя поцеловал руку Настеньки, восторженно глядя на нее.
–Николя, а вы хорошо танцуете,– тихо произнесла Настенька.
Эту фразу она хотела сказать во время танца, но не решалась. Наконец, когда они закончили танцевать вальс, она сказала и ждала ответа Николя. Он чуть покраснел от волнения, ему было приятно услышать от понравившейся ему девушки похвалу в свой адрес.
–Ma foi, chere… Спасибо!– тихо молвил Николя.
Николя взял даму под руку и повел по залу.
После окончания бала граф Воронцов строго спросил сына:
–Итак, Николя, признавайся.
–В чем, papa?
–Ты любишь Настеньку?
Щеки Николя покраснели, он молчал. Конечно, ему очень, очень нравилась милая Настенька, но как признаться в том недавно появившемся чудесном и таинственном чувстве молодому человеку? Ведь он никогда не любил, не был любим и так смущен строгостью отца.
–Ты не ответил,– настаивал на своем граф,– ты любишь Настеньку?
–Я… вуаля… я…
–Четче, Николя! Ну?
–C’est le mot… Вуаля, papa…
Граф Воронцов вздохнул, подошел к сыну и погладил его по голове.
Он был рад, что сын ему не соврал, сказал правду, рад также тому, что сын стал достаточно взрослым и подготовленным для женитьбы. А что до того, что он возражал
на балу Михайловскому и Сотову, то не в его правилах всегда соглашаться со всяким мнением, даже если то мнение не противоречит его собственному. На то он и граф Воронцов, который славился в округе своим крутым нравом.
Граф Воронцов слегка улыбнулся:
–Хорошо, сын… Дочка генерала Прохорова – очень неплохая невеста для моего сына!
Николя порывисто сказал:
–Но я только сегодня с ней заговорил!
–Понимаю, Николя.
–Я только сегодня с ней танцевал! Раньше…
–Понимаю, Николя,– кивнул довольный граф Воронцов. – Да, дочка генерала
Прохорова- хорошая партия для тебя.
–При чем тут дочка генерала?– воскликнул Николя.
–Ой, только успокойся.
–Я спокоен,– ответил Николя,– мне нравится Настенька вовсе не потому, что она
дочка генерала.
-Знаю. Не жениться же тебе на прачке, так?
–Так, papa.
–Хорошо, Николя. Стало быть, именно дочка генерала Прохорова – хорошая партия
для тебя.
–Опять ты, papa… Как вы упрямы, papa!
–Постой! Говорю, что Настенька Прохорова – хорошая партия для моего сына. Так
тебе больше нравится?
–Да, papa,– улыбнулся Николя.
–Вот и отлично!– обрадовался граф Воронцов и погладил сына по голове.
Потом по прошествии многих месяцев Николя вспоминал эту беседу с отцом,
улыбаясь и благодаря бога за то, что он, наконец, поговорил по- мужски с отцом впервые в жизни, получил как бы негласное разрешение от отца на встречи с Настенькой. Николя
пребывал