Улица встретила меня чарующими ароматами выпечки из лавки тетушки Тору и ярким весенним солнцем. Я остановилась на пороге опустевшего крыльца училища и не могла поверить в собственное счастье. Свобода! Единственное, что рано или поздно должно было омрачить мое радостное настроение – это сложенный в трубочку и зажатый в руке лист плотной сероватой бумаги, с которым я ну никак не могла посетить отбор телохранителей. А это означало, что я должна по-быстрому незаметно заскочить домой и оставить там документ.
Я с ненавистью взглянула на аттестат и тяжело вздохнула. Но в следующее мгновение мне стало не до душевных переживаний, потому что прямо с неба мне на голову почти что свалилась коричневая птица с острым клювом. Беркут. И, судя по всему, тот самый, что является тотемом князя Каррэя Эрн. Мне об этом папа много рассказывал перед сном, когда я была ребенком. Меня тогда еще только привезли в столицу и удочерили. Князь и его тотемная птица были связаны особой магией, которая никак не зависела от поглощающей эту самую магию земли плато Беркутов. И это не шутка.
– Кр-р-р-ры! – призывно курлыкнула «пташка», удобно устраиваясь у меня на плече.
– Ты чего это? – с трудом скрывая волнение, обратилась к беркуту.
– Кр-р-ра, – важно заявил пернатый. – Кар-р-рэ!
– Ты от Каррэя? – нахмурилась.
– Р-ра!
– И зачем ты прилетел по мою душу? – чувствуя себя немного чокнутой, задала следующий вопрос.
Ожидаемо мне не ответили. Только клацнули клювом и указали когтистой лапой на аттестат. Я сначала не поняла, чего от меня хотят. Однако потом в голове промелькнула чья-то навязчивая мысль: «Отдай мне его и иди во дворец». Пару раз моргнула, пытаясь отогнать наваждение. Потеряла бдительность и прозевала момент, когда беркут слетел с плеча и выхватил из ослабевшей руки документ. У него это получилось на удивление аккуратно и быстро. Ну и какой я после этого стражник? Отдала какой-то птице такую вещь…
«Я не какая-то птица», – снова пронеслась чужая мысль. – «Пока дойдешь до дворца, уже успею занести это к тебе домой». И вот когда я поняла, что в моей голове организовался целый проходной двор, стало как-то не по себе. И что, что это тотемная птица Каррэя Эрн. У которой, судя по всему, на меня какие-то планы. Кстати, а сам князь о них знает? И, самое главное, почему этот крылатый безобразник может так безнаказанно передавать мне то, о чем думает?
И как бы странно не смотрелась ситуация в целом, у меня не было иного выбора. То, что именно эта птица является тотемом, я уже догадалась. Но вот почему она снизошла до общения со мной и даже помощи – большой вопрос. Насколько мне известно, беркут должен служить только своему хозяину.
Я стояла и удивленно смотрела на удаляющегося в известном мне направлении пернатого и никак не могла поверить в свою удачу. Значит ли это, что я действительно нужна при дворе? А может, это снова мои выдумки?
Город уже давно проснулся, а я шла по мостовой, все еще не веря в собственное везение. Определенно, здесь что-то