– Привет! – сказал старик. – Ну, как, соскучился по пустыне?
– Я иду туда, – ответил Уотсон. – На всякий случай – прощайте!
– На всякий случай, до свидания, – улыбнулся старик. – В 17:24, помнишь?
– Вам виднее, – ответил Уотсон. – Боюсь, что пустыня нарушает мое восприятие времени.
– Всего-то? – спросил старик.
– Нет, – ответил Уотсон. – Она еще много чего нарушает.
И он решительно направился в пустыню.
– Эй, доктор Ватсон, я тебе дам одну маленькую подсказку, – крикнул старик ему вслед.
Уотсон остановился и оглянулся.
– Ты приехал сюда, чтобы получить ответы на все вопросы, – сказал старик. – Ответы не в пустыне. Они в тебе самом. Пустыня просто помогает остаться с собой наедине.
Уотсон почувствовал, как у него снова подгибаются колени. И в ту же секунду отель и старик исчезли. Вокруг была пустыня. Пустыня и небо. Вновь сбитый с толку, Уотсон присел на песок. И снова над ухом раздался голос:
– Здравствуй!
Уотсон вскочил. Перед ним стоял бог.
– Я хочу ее видеть! – заорал Уотсон.
– А я здесь причем? – спросил бог. – Хочешь видеть – видь. Я ничем не могу тебе помешать.
– Где она? – уже более спокойно спросил Уотсон.
– Где-то в этой пустыне, – ответил бог.
– А пустыня большая? – спросил Уотсон.
– Пустыня по размерам равна тебе самому, – ответил бог.
Уотсон огляделся. Ему показалось, что линия горизонта несколько отдалилась, и… это невозможно, но она продолжала удаляться прямо на его глазах. Пустыня была бесконечной.
– Так я бесконечен? – спросил Уотсон.
– Разберись, чего ты хочешь, – ответил бог. – Ты хочешь стать бесконечностью или хочешь видеть ее?
– А все вместе нельзя? – спросил Уотсон.
– Я этого не говорил, – ответил бог. – А ты сможешь представить себе это «все вместе»?
Уотсону не понадобилось долго думать – он понял, что все это вместе представить себе он не сможет. Мысли путались. Тогда Уотсон зажмурился изо всех сил и – увидел ее. Ее образ стоял перед глазами в переплетении пляшущих пятен света.
– Незачем так жмуриться, чтобы что-то увидеть, – донесся до Уотсона приятный женский голос.
Он открыл глаза и увидел ее – она стояла там, где только что стоял бог.
– Как? – выдавил из себя потрясенный Уотсон, разглядывая ее.
– Ты хотел что-то спросить? – спросила она.
– Как тебя зовут? – выдохнул Уотсон.
– А какое имя тебе нравится? – улыбнулась она.
– Мелинда, – ответил он.
– Ты угадал, – сказала Мелинда. – Именно так меня и зовут.
– Это невозможно! – воскликнул Уотсон, видимо, остатки рациональности на секунду взяли в нем верх.
– Почему? – спросила Мелинда. – Ты хотел увидеть меня – я здесь.