Основной формой специфического ответа организма на проникновение патогенных микроорганизмов является синтез антител к данному заболеванию. При контакте с микробами, антитела вызывают их склеивание и растворение, нейтрализуют токсины, вырабатываемые микробами, а также осуществляют подготовку микробов к фагоцитозу (захватыванию и перевариванию их специальными клетками – фагоцитами).
Антитела синтезируются, в основном, в клетках плазмы крови (Т-лимфоцитах), лимфатических узлов и селезенки, а В-лимфоциты синтезируют иммуноглобулин, который подготавливает чужеродную клетку к фагоцитозу.
В некоторых случаях происходит сбой в иммунной системе и в организме начинают вырабатываться специфические антитела к собственным тканям и клеткам, в результате чего развиваются аутоиммунные заболевания (ревматизм, рассеянный склероз, системная красная волчанка, болезнь Аддисона и некоторые др.). В этом случае иммунная система воспринимает свои ткани и клетки как чужеродные и начинает их разрушать.
Мешает иммунитет и при пересадке органов и тканей, когда организм вырабатывает антитела на эти органы и ткани, вызывая их отторжение. В этом случае приходится искусственно снижать иммунитет.
Иммунная реакция на определенный агент приводит также к развитию аллергии (в ответ на первый контакт человека с аллергеном в организме образуются антитела к данному веществу или продукту питания).
Большую роль в защите организма от микробов играет слизь, которая покрывает клеточные мембраны. Эта слизь содержит защитные вещества – иммуноглобулины, которые смертельны для многих микробов.
Помогают организму бороться с микробами также эозинофилы, макрофаги, тромбоциты и некоторые другие клетки нашего организма.
Учеными всего мира изучаются механизмы иммунитета. Еще в конце 19 века Мечниковым была разработана фагоцитарная теория, которая доказывает роль некоторых клеток иммунной системы, которых он назвал фагоцитами (в переводе – «поедающие клетки»), в захвате и уничтожении болезнетворных микробов. К фагоцитам относятся: лейкоциты, макрофаги, нейтрофилы, моноциты, дендритные и тучные клетки.
Кроме того, многими учеными мира в крови и других жидкостях организма были обнаружены некоторые вещества, губительно действующие на тех или иных микробов, а также нейтрализующие токсины, образующиеся в результате жизнедеятельности этих микробов: алексин, бактериолизин, аглютинин, цитолизин и др. Все эти вещества были названы антителами. Антитела строго специфичны и каждому антигену соответствует определенное антитело. Согласно последним исследованиям, антитела убивают микробов, а фагоциты их потом пожирают. После контакта с чужеродным агентом антитела могут сохраняться долгие годы, а иногда и всю жизнь, предохраняя