Звонкий девчачий смех разлетелся по поляне:
– Пошутила я, пошутила. Чёрный получился из угля, обычного угля. Цела твоя шёрстка. Потерпи, я уже почти закончила.
Кот ещё раз попытался заглянуть себе за спину, но, так ничего и не увидев, снова лёг. Ещё немного сопения. Кисть успела несколько раз побывать во всех скляночках с краской. Жёлтый пришлось разводить по новой – солнышко получилось неожиданно большим.
– Посмотри на небо, – посоветовал кот, бросив взгляд наверх.
– Не отвлекай, последний штрих, – девочка закусила губу и взяла кисть обеими руками. – Сейчас сделаю небо одной полосой!
– Не сделаешь.
Саша оторвалась от листа, светлая бровь взметнулась вверх:
– Чего это вдруг?
– Может, уже посмотришь наверх?
Саша задрала русую головешку. С затянутого тучами неба, точно на кончик носа, упала дождевая капля. Следом прогремел гром. Туча, с полным пузом дождя, всё-таки доползла до солнца.
– Спасай картину! – закричала девочка.
От крика кот подпрыгнул на всех четырёх лапах и рванул в сторону норы. Девочка за ним. Тяжёлые капли застучали по голове и плечам. Мокрая тропинка мешала бежать, ноги скользили по грязи. Бумага, перевёрнутая рисунком вниз, едва не вылетала из рук.
Норная дверь скрипнула петлями. Внутрь первым влетел кот, следом Саша и рисунок. Дверь захлопнулась. Наверху капли молотили по дубовым листьям, по земле-крыше. Сюда вам не пробраться, подумала Саша и села на кровать, развернула рисунок перед котом.
– Принимай работу!
– Вода его, всё-таки, испортила, – вздохнул тот.
Удивленная девочка развернула лист к себе:
– Нет, ни капельки не попало. Вот же ты – Кусочек Ночи!
Кот запрыгнул ей на колени. На бумаге среди намазанных тут и там жёлтых и оранжевых пятен, прямо посередине, улеглось самое большое – чёрное. Сколько кот ни пытался, но так и не смог разглядеть в этой кляксе кошачьи черты.
– Очередная попытка объявляется неудачной! – помедлив, объявил он и ткнулся головой девочке в подбородок.
– Ну вот, опять, – Саша отложила рисунок и залезла на кровать с ногами. – Снова не вышло…
Кот сел рядом:
– Зачем вообще ты пробуешь каждый раз то одно, то другое?
– Если не пробовать, то как тогда узнать своё назначение? Все девчонки умеют что-то такое, чего другие не могут… Марина мастерит игрушки, как живые, Лена летает…
Девочка уже едва сдерживала слезы. Чёрный хвост легонько стукнул её по лбу:
– Не хнычь, может, просто рисовать не твоё. Лес такой большой. Уверен, и для тебя назначение найдётся.
Саша утёрла кулаком нос:
– Как только дождь кончится, сразу пойдём искать!
Кот замурчал. Дождь ещё долго будет лить, а как перестанет – там и ужинать пора, может, и вовсе не придётся никуда идти. Здесь, за норной дверью, так хорошо…
3
Ещё одна звезда сорвалась с небосвода,