– Зря ты уехала из Потайпо, – с грустью сказал он.– Теперь вот совсем… одна. Я не хочу, чтобы тебе было плохо в этом мире.
– Я не одна. Меня хорошо встретили старые друзья моих родителей, – возразила Ирина. – Если бы не они, то я не знаю… Потом есть у меня Гера.
– Не обижайся, Ира. Но этого опойка из Хабаровска даже собаки не считают человеком. Его у тебя нет. Тут многие на него зуб точат.
В её глазах вспыхнул гнев. Казалось, что ещё мгновение – и она набросится на своего верного друга с кулаками. Но она сдержалась, и все-таки, не удержалась, произнесла резкие и, возможно, для Плешакова обидные слова:
– Не смей трогать его! Слышишь, Федя! Что он вам всем плохого сделал?
– Там у него с людьми всякие другие замутки и дела, Ира. Дело даже не в тебе. Да и смешно его убивать только за то, что ты изволила сделать его для себя принцем на белом коне. Он, можно сказать, не при делах. Его всегда можно было послать к чёртовой бабушке. Но ты этого не сделала.
– Я не хотела так поступать. Само получилось. Так вышло… А если в чём-то ошиблась… кроме того, стала иногда пить водку, то он здесь ни причём. Видно, заложено что-то во мне от самого сатаны или передалось от родителей по наследству. Наверное, так.
Оба на мгновение задумались. В этот момент, как бы, не нашли они что сказать. Посмотрели рассеяно на небо. Там высоко в вечерней, но ещё яркой синеве, парил горный орёл. С высоты своего полёта он обозревал землю, в чём-то грешную, а в чём-то – и не совсем. Она везде и всюду разная и, всё же, одна, единственная.
Такое же небо, синее и почти безоблачное, в солнечных лучах, висело и над тайгой. Да и над драгой «Ближняя», где работал со своей сменой Григорий Кузьмич Залихватов. Привычное дело. Но перед тем, кто видит драгу впервые в своей жизни, сразу же возникает немало вопросов. Почему да как? А ведь, в принципе, всё просто. Золотодобывающий объект, внешне очень похожий на обычную землечерпалку, которые углубляют реки.
Вот и сейчас она работала, как говорится, в заданном режиме. С обоих берегов затона её держали толстые стальные крепёжные, которые не давали её быстрого хода, держали её на привязи. Здесь подойдёт сравнение с куклой-марионеткой. Черпаки вгрызались в подводный грунт, вынося его наружу, на поверхность. Там уже в специальном отсеке производилась промывка его, происходило своеобразное обогащение металла, происходило отделение самородного золота от пустой породы.
Залихватов сидел за пультом управления и следил за показателями на приборной доске. Он был сосредоточен. Иногда к нему заходили машинисты. Появлялся и технический руководитель. Илья Баринов несколько раз внимательно осматривал приборы, потом по трапу спустился в машинное отделение. Там всегда хватает работы.
Они, Ирина и Фёдор, сидели на скамейке. Беседа их продолжалась.
– С тех пор, как ты