И барон с обречённым видом направился в глубь замка, стараясь не касаться замшелых камней своими пышными рукавами. Княгиня молча проследовала за ним.
В одной из дальних комнат она, наконец, сделала знак остановиться, и барон поставил свечу на пол. От этого их тени удлинились и расползлись по потолку. Барон боязливо поёжился, и, чтобы не казаться трусом, нарочито громко сказал:
– Пожалуй, нам не стоит здесь долго задерживаться. Вас могут хватиться в замке.
– В таком случае, сейчас же приступим к обсуждению наших совместных действий. У вас есть какой-нибудь план, господин барон?
Барон раздражённо пожал плечами:
– Из вашего письма, дражайшая, я понял, что вы уже всё продумали.
– Кстати, вы сожгли письмо
?
– озабоченно спросила княгиня.
– Как вы того и просили, – с лёгким поклоном ответил Ин Дюк.
– Ну что ж, отлично. У меня, в самом деле, есть некоторые мысли и я хотела бы знать ваше мнение на этот счет.
– Я весь внимание, драгоценнейшая, – барон уже обрёл свою прежнюю уверенность и теперь пытался вернуть к себе уважение княгини.
– Вы знаете, кто будет невестой короля, дорогой барон?
– Понятия не имею, – Ин Дюк застыдился своей неосведомлённости и добавил:
– Это держится в строгой тайне.
– Ах, перестаньте, вы просто смешны. Уже ни для кого не секрет, что послезавтра во дворец прибывает Алис Цесарская. Она-то и есть будущая королева.
– Откуда вам это известно? – воскликнул поражённый Ин Дюк.
– Об этом мне по секрету сообщила маркиза де Несуни.
– Старая сплетница, – проворчал барон.
– Так вот, мой план прост, – продолжала княгиня, – нужно сделать так, чтобы Ланкикур отказался жениться на Алис. Тогда мы сможем надеяться, что уязвленный король Цесарии объявит войну Куринии.
– А если этого не случится?
– Нужно помочь ему разозлиться! Дальше остаётся самая малость: настроить народ против Ланкикура, навлёкшего беду на всю страну, и объявить национальным героем потомка древней династии, короля Дюка
VII
.
При этих словах барон заметно повеселел.
"Как же он глуп,
– подумала княгиня. – Как только я добьюсь власти, я сразу же избавлюсь от него. Национальный герой умрёт от яда, в его смерти станут винить сторонников Ланкикура, а безутешная вдова Бэлла станет королевой. Останется только прибрать к рукам шейха Павлиндии и заручиться его помощью".
– Надеюсь, мы можем расчитывать на помощь шейха? – прервал барон коварные мысли княгини.
– Как раз об этом я и думала, – немного смутилась крёстная короля. – Я постараюсь убедить его помочь нам.
– Постарайтесь, любезнейшая, – важно прогнусил барон, – иначе наш план не удастся.
– Наш план, – фыркнула княгиня, – вы лучше займитесь расстройством свадьбы и приложите к этому все свои усилия.
– Но