– Нет, Шарлин, лучше распакуй оставшиеся коробки.
Девушка направилась к подсобке, демонстрируя вычурную походку, виляя бедрами, словно героиня киношного Рок-н-ролл мюзикла 50-х годов. Майкл невольно улыбнулся. Трудно было понять, реальна ли эта девушка, или сошла с рекламной афиши шоу Saturday Night Live…
Минуло, по меньшей мере, полчаса, прежде чем мужчины привели стеллаж в порядок. Папа Лоренсо со значением тщательно осмотрел результаты своего труда, затем неслышно исчез в подсобке. Майкл вернул Виктории злосчастные три цента и не заметил, как застрял у прилавка, болтая о погоде, прекрасном летнем дне, и о том как прекрасно жить в Нью-Йорке. На самом деле, Майкл лишь поджидал подходящего момента и набирался храбрости, чтобы пригласить Вики на свидание. Магазин наконец опустел и у него появился шанс предложить:
– Может, сходим поесть мороженого? Это меньшее, что я могу сделать, пытаясь загладить свою вину.
Виктория ответила, улыбаясь: – Через пару минут я закончу, если ты не прочь подождать.
Майкл застенчиво переминался с ноги на ногу, когда вновь показался Папа Лоренсо, с коробкой шоколадного печенья в руках.
– Виктория! – прогремел он, – Тебе пора. Почему бы тебе не взять немного печенья и не угостить тетушку Марию?
Затем, он протянул пачку печенья Майклу.
«– Это вам, юноша», – произнес он, с театральной строгостью, – Хотя, что и говорить, вы ее не заслужили, негодник!
Он похлопал Майкла по плечу, затем вручил две пачки печенья Виктории, она сказала:
Это Майкл, Папа, – а Майкл незамедлительно добавил:
– Шульц, Майкл Шульц.
Он протянул руку Папе Лоренсо, тот пожал ее, стараясь удержать коробку с печеньем, прижатую к коленям, не забывая про необходимость улыбнуться.
– Ясно, ясно… Иди переоденься, – обратился он к Виктории.
Неловко улыбнувшись, Майкл извинился за беспорядок и беспокойство, виной которым была его неуклюжесть, и добавил:
– Понимаете, мы с Вики хотим сходить поесть мороженого.
– Хмм, – затянул Папа Лоренсо, деловито расставляя пачки с печеньем по полкам,
– Уже зовете ее Вики… Надеюсь из-за вас она не попадет в беду, молодой человек.
Виктория, тем временем, успела переодеться и причесаться. Ей было не по себе. Это было ее первое свидание. Трудно сказать, почему она до сих пор не была на свидании – пожалуй, ей это было безразлично. Но, этим утром она встретила Майкла и стала сама не своя. Она встречала уйму парней, таких как он, студентов, что заходили за покупками, парней, что флиртовали с ней в Парке Вашингтона, однако никто из них не тронул ее сердца.
Когда она вернулась ко входу в магазин, Майкл выдохнул, в изумлении:
– Одному парню сегодня повезло!
Виктория почувствовала, что краснеет. Она вернулась в магазин и чмокнула Папу Лоренсо в лоб. Он все еще копошился у полок, расставляя пачки с печеньем по местам. Поднявшись, он вручил Майклу плитку шоколада:
– Надеюсь,