Машка всегда была на шаг впереди! Окончив ВУЗ с отличием, сестра уже трудилась в адвокатской конторе. В первые по счету летние каникулы мне выпал счастливый билет! Отправиться на юг с Машкой и ее подругами, отвязными девчонками, которым море по колено. Пожалуй, это была самая безбашенная поездка в моей жизни. За месяц я окончила ускоренные курсы «благородных девиц»: обучилась навыкам флирта, научилась поджигать «Самбуку» и зажигать на танцполе.
Что касается Артёма… Намеренно, или случайно, он почти не бывал дома. Все каникулы, неся трудовую вахту: летом работал барменом, зимой – Дедом Морозом.
– И зачем ему это? Я же не ущемляю его в деньгах! – удивлялся дядя Вадик, не без гордости замечая, что трудолюбием сын пошёл в него.
Артем намеревался стать финансистом, и отец прочил ему большое будущее. Наши дороги разошлись, что было ожидаемо и закономерно.
И все-таки, мы встретились снова…
Глава 2
Я ненавидел финансы, но мыслей о том, куда поступать не было. И я поддался на уговоры отца! В конце концов, в жизни нужна хоть какая-нибудь стабильность. На втором курсе я всерьёз увлёкся информатикой, изучал внутренности компьютеров, научился ставить ПО, осваивал навыки программирования.
За пару лет я испробовал на себе с десяток профессий: продавал сладкую вату, развлекал детишек на утренниках, расклеивал объявления, делал коктейли за барной стойкой, и с умным видом консультировал посетителей магазина электроники.
Отец не скупился, и регулярно подкидывал деньжат! Их я не тратил, а заработанные – спускал на девчонок. Поначалу я вел счет своим победам, а после сбился… Новые друзья, новые увлечения. Жизнь била ключом! И я чувствовал себя взрослым. Вокруг все менялось так стремительно, и мне нравились эти перемены.
Я практически не бывал дома, и о жизни Нины узнавал из рассказов отца. Он говорил, сестра учится на экономическом, увлекается фотографией. Говорил, что она похорошела, показывал фото их с Машкой курортных приключений. Где она загорелая, счастливая… И я был рад за нее!
Третье по счету лето я решил провести дома. Я думал, что готов!
Был уверен, что остыл, и смогу наконец-то посмотреть ей в глаза.
Глава 3
Дома ничего не менялось. И это было здорово! Моя спокойная, тихая гавань, где можно перевести дух и снова почувствовать себя ребёнком. Уютный сад, повинуясь природным циклам, наряжался в одежды цвета радуги. На том же месте висела деревянная кормушка. И контингент пернатых, вероятно, был тем же!
Я сидела на веранде, блаженно вытянув ноги, и проникаясь атмосферой абсолютной неги и спокойствия. Мама колдовала над пирогом, из окна доносился теплый, пряный запах детства. Даже воздух здесь был иным! Прозрачным, как хрустальная ваза, прогретым солнечными лучами, насквозь пропитанным цветочной пыльцой. Там, в городе, с его сумасшедшим трафиком, я и не догадывалась, что скучаю по дому. Пока не приезжала сюда…
Телефон зазвонил, на экране высветилось «Лёшка», и губы невольно растянулись в улыбке.
– Малыш! – вместо «привет» сказал он, – Звоню узнать, как доехала?
Я утонула в мягком кресле и закрыла глаза, пытаясь представить его суровый профиль на фоне бокового окна, сильные руки на руле…
– Укачало немного, – призналась я.
– Бедняжка! А я сейчас проехал нашу остановку, – сказал он, имея ввиду место, где мы познакомились.
Был май, я ждала автобус. Рядом притормозил небольшой серебристый джип. Из него вышел мужчина и зачем-то присоединился к толпе ожидающих. Мне это показалось странным! Решил проехаться на общественном транспорте?
– Привет, – обратился он ко мне, – можно подвезти тебя?
Я окинула незнакомца взглядом – вроде прилично одет, на лицо приятный.
– Нет, – ответила я, – спасибо, я на автобусе.
– Но ведь на машине удобнее, – улыбка преобразила его лицо.
– Я не могу садиться в машину к незнакомцам!
– Разумно, – заметил он, – так давай познакомимся, Алексей.
– Нина, – вежливо кивнула я, – но все равно нет.
Он с досадой поджал губы, нахмурился, обдумывая дальнейший шаг.
– А давай выпьем кофе? – он обернулся в поисках кофейни, – Я как раз ехал, и думал выпить кофе. Только одному скучно! Ты не спешишь?
Удивленная его находчивостью, я согласилась. Сидя в кафе, я говорила, а он спрашивал, почти ничего не рассказывая о себе. Удивительно, но даже спустя полтора года отношений я знала о нем не так уж и много…
– Я уже соскучился, – сказал он.
– Уже? – притворно удивилась я.
– Да! Представляешь, что останется от меня к концу лета?
Я засмеялась:
– Мы потом наверстаем!
– Это я тебе обещаю, – на том конце провода послышался шум, –