Раненая нога уже давно перестала болеть – настолько привыкла к долгой ходьбе, что превратилась в подобие костыля. А вот спина из-за проклятых иголок стала сплошным очагом боли, и разгорался этот очаг всё сильней и сильней. С другой стороны это даже к лучшему – меньше шансов упасть в обморок и замерзнуть в этой таежной глуши. А с другой стороны, куда я иду? Стоило бы вернуться к брошенным мотоциклам, но теперь они остались далеко позади, и до них уже не дойти. Оставалось шагать вперед, хотя, на что надеюсь? Пешком ни за что не догнать пикап Косяка. Не проще ли будет просто упасть в снег и сладко уснуть, позабыв про боль, усталость и холод. Мороз скует мое тело, выжмет из него остатки тепла, и мысли постепенно перенесутся в иной мир, где может, будет спокойней и лучше… Однако, не такой смерти я ожидал. Для самурая честь погибнуть в бою, или же, оставшись в живых после неудачи в сражении, выполнить ритуал, и снова честь!
Мышцы больной ноги неожиданно дали сбой – в итоге, неловко споткнувшись, упал прямо лицом на снег. Это сразу меня отрезвило, дурные мысли улетучились, и я приказал себе встать. Приподнявшись на четвереньки, выглянул из колеи, оставленной пикапом. Ко мне постучалась надежда – лес поредел, а это значит, скоро куда-нибудь выйду. Насколько знал, на юге от леса проживали дикари. Я, конечно, могу им “немного” не понравиться, и они встретят ударом копья в живот, но сибирский холод мне совсем никаких вариантов не предоставит – только смерть.
Собравшись с остатками сил, медленно встал на ноги и продолжил путь. Прошагав, скрипя зубами, несколько часов, наконец-то выбрался из леса. Дорога убегала вперед, в снежную пустыню и пряталась среди невысоких холмов на горизонте. Не давая себе отдышаться и отдохнуть, двинулся дальше. Однако не успел пройти и десятка метров, как на вершине холмов появилось какое-то движение: несколько темных силуэтов спустилось с холма и направилось в мою сторону. Остановившись, я обессилено упал на колени. Слава богам, меня заметили!
Через несколько секунд разглядел, что это всадники, но весьма необычные. Вместо коней у них были гигантские олени, да и сами наездники тоже были какими-то огромными, под стать своим скакунам.
Когда этот олений отряд приблизился, сердце мое упало. Это не простые дикари, коих по необъятной Сибири великое множество. Есть, конечно, среди них и не очень мирные, а то и совсем враждебные, но эти… эти дикари хуже всех!.. Пустырники… Говорят, они любят оленину, но человечина для них самый изысканный деликатес. Вот нелегкая занесла Косяка в эти места! Вероятно, бандитский пикап уже давно разбили, а пассажиров разделали на жаркое. Я слышал много легенд об этих мутантах, возможно, что-то из них выдумано напуганными наемниками, случайно оказавшимися в здешних краях. Но одно знал точно – никто живым не пересекал эту снежную пустыню.
Я уже начал жалеть, что не остался умирать в лесу. Как-то не хотелось, чтобы мои кости обгладывал мутант с довольной рожей. Надеюсь, что он подавится! О, точно подавится