Вновь открыв глаза и став частью окружающего мира, он поднял вверх руку со сжатым кулаком, скомандовал «За мной!» и пересёк границу леса.
Легендарная чаща встретила храбрецов гнетущей тишиной, будто древний склеп, нетронутый охотниками за сокровищами. Путники отчётливо ощутили, что пересекли некую незримую черту, оказались в странном, необычном месте, где по-другому ощущается течение времени и осязание пространства. Так бывает, когда ненастным вечером заходишь в комнату с жарко пылающим камином. Тишина была совершенно неестественной, казалось, что некое колдовство выпило звук из окружающего мира. Хотя, возможно, друзья настолько напрягли свои органы чувств, что на некоторое время перестали воспринимать окружающий мир.
Солнце уже окончательно село за горизонт, наступили сумерки, но овеянный ореолом тайн и загадок лес, казалось, и не ведал иного времени суток, кроме ночи и полумрака её преддверия. Сквозь густой многоярусный полог тесно сомкнувшихся могучих крон древних деревьев-исполинов даже в самый яркий солнечный день не мог пробиться ни единый луч света.
Эльфы напряжённо всматривались в полный неведомых угроз полумрак, перемежающийся гигантскими стволами, мшистыми и бороздчатыми, подобными построенному перед битвой войску богатырей-великанов.
Достав из-за пазухи маленькую серебряную фляжку и слегка пригубив её, Тэлс передал сосуд Нали.
– Терновая настойка … с травами. Попробуй, только немного. – Сухо ответил он на немой вопрос, затаённый в удивлённом взгляде девушки.
Наинлит осторожно пригубила флягу, будто пробуя эликсир на вкус.
– Очень даже ничего. Где достал? – С этими словами девушка передала настойку Эрегинду.
– Купил у госпожи Ваэртильгвен. Как раз для таких особенных ситуаций.
– Ты имел в виду – чтобы не обмочить штаны, когда очень страшно?
Эрегинд как раз пробовал настойку, но не успел – так и прыснул со смеху, выплюнув пряную горько-сладкую жидкость.
– Дорогая, это очень неудачная шутка в очень неудачный момент. Дай сюда, болван! – Таэлнас выхватил у Эрегинда флягу и спешно спрятал. – Змеиный сын, я не для того платил за настойку целых два тавриута, чтобы ты плевался ей во все стороны!
– Ого! Да разве это пойло стоит таких денег? – Брови Эрегинда скакнули на лоб, а глаза выпучились, как у лягушки.
– Ошибаешься, Эрги. – Наинлит стояла с закрытыми глазами, скрестив руки на груди.
– Просто признайтесь, что не можете преодолеть страх одной лишь силой воли.
– Возможно, ты прав. Далеко не каждый умеет медитировать. – Нали полностью пришла в себя. – Никакой