Эльза размышляла о туманном будущем, как вдруг тишину леса разорвал пронзительный лай. Женщина вздрогнула и обернулась. Прямо на нее неслась собака. Большая озлобленная овчарка. Завизжав, так что из прибрежного кустарника выпорхнули перепуганные утки, Эльза забралась на поваленное дерево. Собака остановилась в паре метров от него, продолжая неистоволаять. Эльза замерла, боясь шелохнуться. Сердце стучало в груди. Хотелось бежать, но она знала: тогдасобака точно набросится на нее.
– Эй, парень, кого ты там увидел? – послышалсямужской голос. – Бог ты мой! Ну-ка, ко мне!
Собака повиновалась. С недовольным видом замолчала и потрусила к хозяину. Бледная как снег Эльза последовала взглядом за ней.
На тропе стоял мужчина.
– Извините, что мой парень напугал вас, – сказал он. – Здесь редко, кто бывает из местных. Пес не привык. Но он бы не тронул.
– Вы разве не знаете, что на собак нужно надевать намордник! – дрожащим голосом произнесла Эльза.
– Намордник?! – удивился незнакомец. – В лесу?
Эльза разозлилась. Хотелось выплеснуть на обидчика весь перенесенный страх.
– Да, в лесу, если в нем водятся люди! – закричала она. – Я на вас в суд подам! Ваша дворняга чуть меня не растерзала! Я теперь не смогу здесь спокойно гулять, чувствовать себя в безопасности!
– Не хожу я здесь каждый день, – защищался мужчина. – Просто пасу овец. Сегодня одна сбежала, вот я и подумал…
– Что я овца! – взвилась Эльза. – Пасите своих овец и не трогайте мирных людей. Что еще ждать от пастуха, – разошлась она, но пастух уже не слушал ее. Развернулся и вместе с собакой удалился по лесной тропе.
Женщина спустилась на землю. Чувство вины захлестнуло ее. Это не пастуха с собакой она сейчас отчитывала, а начальницу, которая ее уволила, мужа, который с ней развелся. Все раздражение, обиду, злость, накопившиеся и не нашедшие выход, выплеснула она на этого деревенского парня.
С тяжелым сердцем вернулась Эльза домой, впервые не получив от прогулки спокойствия. Угрюмо села за стол на кухне. К счастью, Стефан уже ушел. У нее не было настроения с ним шутить.
Хелена возилась с посудой. Эльза не двигалась с места. Женщина несколько раз посмотрела на дочь. Потом оставила чашки и села напротив нее.
– Ты не думала, что собираешься делать дальше? – спросила мать.
Эльза пожала плечами.
– Я в тупике, – призналась она. – Наверное, пора возвращаться в город, искать работу.
– Это не обязательно, – сказала Хелена.
Дочь удивленно посмотрела на нее.
– Работать?
– Я имела в виду, не обязательно возвращаться в город.
– Предлагаешь остаться здесь? Чем же я буду заниматься?
– Чем и в городе.
– Как ты себе это представляешь?! –