Черт возьми, он тоже хочет выглядеть таким умиротворенным! Старушка подошла к окошку и назвала станцию назначения.
«Черт подери! – подумал художник. – Это судьба!»
Таким образом художник и очутился в монастыре.
– А вы его как тут нашли? – спросила Катька у замолчавшего было Вениамина.
– Как нашли, не столь важно. И совсем не интересно. Важно то, что кто-то нашел его раньше нас. Вот что досадно!
– Если бы вы нашли Сухоручко раньше их, то он остался бы жив?
– Разумеется!
– Но вы бы посадили его в тюрьму?
– Это зависело от многих обстоятельств, – уклончиво ответил Вениамин.
– От каких это обстоятельств?
– В первую очередь от откровенности самого Сухоручко. Если бы он поделился с нами кое-какими сведениями о своих работодателях, то мы могли бы сделать ему снисхождение.
– О своих работодателях? Но разве этот господин Петякин вам ничего не рассказал?
– А другие художники, которых вы арестовали?
Вениамин тяжело вздохнул.
– Они не смогли.
– Почему это?
– Видите ли, они знали далеко не всех заказчиков своих картин.
– Но ведь картины пропадали из музеев?
– Верно.
– Значит, директора музеев должны были быть осведомлены о том, в чьи руки они отправились.
– Это еще необходимо было доказать. И далеко не во всех случаях вина директоров музеев оказывалась доказанной.
Подруги переглянулись. Да уж, правосудие в их стране, как всегда, оказалось не на высоте.
– Но для нас было и является главным не наказать виноватых, а вернуть редкие художественные ценности. А для этого мы должны узнать имена заказчиков, в чьих частных коллекциях за закрытыми дверями сейфов и хранились эти полотна.
Но среди заказчиков преступной группы, занимавшейся подменой и похищением художественных полотен, был один – главный, самый крупный, богатый и жадный.
– В его частной коллекции насчитывалось около сотни шедевров, похищенных со стен музеев.
Все остальные коллекционеры, даже вместе взятые, не тянули на такое количество. Денег у них было существенно меньше. И потому потратить на свои прихоти они могли куда меньшие суммы. И хотя украденное в их коллекциях, безусловно, тоже представляло интерес, но они не шли ни в какое сравнение с полотнами, которые оказались у самого главного заказчика.
После ряда допросов работники отчасти всем известного, а отчасти секретного ведомства, куда так просто не попадешь с улицы и в котором уже не первый год служил Вениамин, пришли к неутешительному выводу. В поисках главного заказчика и утраченных музейных ценностей им мог бы помочь один-единственный человек – Владимир Сухоручко. Все свидетели указывали на него.
Но этот человек сбежал. И где его искать, не знал никто. Хотя очень многие дорого бы дали за сведения о его местонахождении.
– По