Очень важными элементами питания являются витамины, каждый из которых играет свою роль в организме человека. Наиболее важными витаминами являются: А, группы В, С, Д, Р, РР, Е, К и U. Они принимают участие в обмене жиров, белков и углеводов, являются катализаторами химических процессов, происходящих в нашем организме. Некоторые из них входят в состав ферментов и гормонов. При недостатке любого из них нарушается работа определенных органов или систем органов, что сопровождается развитием различных заболеваний, в том числе очень тяжелых. Недостаток одного витамина не компенсируется избытком других. Витамины делятся на водорастворимые и жирорастворимые. Большую роль витамины играют и в сохранения репродуктивной функции человека, особенно витамины: В1, В2, В5, В6, В7, В9, В12, С, РР, Р, А, Д2, К и Е.
Витамин В1 (тиамин) входит в состав многих ферментов, играет важную роль в водном, белковом и углеводном обменах веществ, регулирует деятельность нервной системы, желудка, кишечника и печени, участвует в синтезе нуклеиновых кислот и белков в сердечной мышце, способствует регенерации клеток кожи. При недостатке его в организме нарушается углеводный обмен, работа сердца, функции коры надпочечников и желудочно-кишечного тракта, повышается содержание холестерина в крови, наблюдаются расстройства нервной системы, появляются усталость, мышечные боли, одышка, отеки ног, кроме того, могут развиться ревматизм и сердечнососудистые заболевания. Особенно часто недостаток этого витамина наблюдается у пожилых людей. Витамином В1 наиболее богаты проростки зерна, хлеб грубого помола, крупы (овсяная, гречневая, ячневая и пшеничная), хлебный квас, шпинат, горох и зеленый горошек, соя, картофель, орехи, цветная капуста, белая фасоль, чечевица, нежирная свинина, субпродукты и дрожжи.
Витамин В2 (рибофлавин) регулирует внутриклеточный обмен, участвует в белковом, жировом и углеводном обменах, стимулирует деятельность центральной нервной системы и образование гликогена в печени, повышает тонус кровеносных капилляров. При недостатке его в организме, нарушается обмен веществ, процесс накопления гликогена в печени, салоотделение, работа желудочно-кишечного тракта, повышается содержание сахара в крови, снижается тонус кровеносных сосудов и количество лейкоцитов в крови, развивается малокровие, сильно выпадают волосы, возникают заболевания кожи, отмечается потеря веса и замедляется рост у детей. Кроме того, долго не заживают раны, уменьшается обеспеченность организма энергией, отмечаются расстройства нервной системы, слабость, головные боли, депрессия, парезы нижних конечностей, мышечная слабость, головокружения, слабеет зрение и возникают различные глазные болезни. В организме накапливаются канцерогенные вещества (вызывают раковые опухоли). Витамина В2 много содержится в дрожжах, желтках куриных