Рик почувствовал, как в боку начала пульсировать острая жгучая боль. Слезы непроизвольно наворачивались на глаза, и картинка впереди начала расплываться.
Он остановился, прислушиваясь.
Тишина.
И надо сказать, эта тишина пугала его даже больше, чем звук отдаленных голосов преследователей – ни звука птиц, ни стрекота цикад, ни шороха лиан – ничего!
Кажется, он был совсем один посреди черной, непроницаемой глуши африканских джунглей.
Дрожа всем телом, Рик посмотрел по сторонам.
Темнота.
Он лишь слегка различал неясные, причудливые силуэты деревьев, которые точно призраки обступали его со всех сторон.
Рик с опаской посмотрел назад, потом вперед. Похоже получилось оторваться от преследователей, но что ожидает впереди? Там, в чаще джунглей? Учитывая ту информацию, что ему удалось вчера получить – ничего хорошего. Совершенно ничего. Тут даже можно поспорить: а что хуже? Получить пулю в голову, или… Но ладно.
Рик поправил рюкзак. Так или иначе особого выбора нет – надо двигаться дальше, на юг. Он еще помнил карту, если двигаться в нужном направлении, через несколько миль будет водопад. Вода поможет скрыть след. Сейчас самое главное найти уединенное место, чтобы выйти на связь с Фостером. Он должен узнать! Особенно, если принимать тот факт, что остальные члены экспедиции до сих пор в неведении. Они даже не подозревают каких масштабов опасность им угрожает!
Рик сделал шаг, и тут же замер, парализованный страхом.
Вопль! – дикий, бьющий по нервам разрезал тишину.
Вопль, словно крик рождающей женщины. Крик исполненный болью, почти предсмертными муками.
Затем еще! – протяжный, на этот раз, с другой стороны.
Рик похолодел. Их было двое!
Он отступил назад, прижимаясь спиной к толстому стволу тропического дерева, словно пытаясь слиться, стать частью, окружающей его среды.
Хруст!
Совсем неподалеку от него, может в ярдах десяти, левее, раздался звонкий хруст ломающейся ветки на земле. Следом тихий шелест задетых лиан. Там кто-то находился.
Правая рука инстинктивно потянулась к кобуре. Ее не было. Как и оружия. Рик почувствовал, как по его спине начали медленно стекать струйки холодного пота. Его никто не мог назвать трусом. В армии, входя в отряд специального назначения, под командованием майора Кромвеля, близкого друга профессора Фостера, нередко приходилось бывать в самых разных, порой крайне опасных ситуациях, в которых жизнь в прямом смысле слова висела на волоске – так, в Сирии, ему пришлось