Учёный считал себя хорошо тренированным бегуном на большие дистанции, но угнаться за проводником оказалось выше его слабых сил. Как он ни пытался уменьшить расстояние хотя бы до трёх с чем-то метров, всё оставалось, как прежде. Парень двигался с полным напряжением сил, но дистанция не сокращалась. Влад, как заговорённый, держался на одном расстоянии.
К концу первых минут такой гонки, в голове ксенобиолога мелькнула удивлённая мысль: – «Он же старше меня лет на десять, а то и пятнадцать! Нужно немного ускориться, а то он подумает, что я просто слабак!» – парень ещё поднажал, но опять ничего из его попытки не вышло.
Тогда он избрал более благоразумную тактику: – «Он лидер, я лишь ведомый. Главное мне не отстать!»
Сергей сосредоточил внимание на координации и точности действий при преодолении сложных препятствий: – «Не хватало мне ещё вывихнуть ногу, или порвать какую-то мышцу от напряжения». – думал ксенобиолог, перебираясь с одного ствола на другой. – «Тогда Владу придётся терять драгоценное время. Возвращаться назад и тащить меня к флаеру».
Постепенно учёный втянулся в движение по почти непролазной чащобе и очень скоро он не то что, согрелся, ему стало жарко, как в бане. Затем, потянулись долгие часы ускоренного пешего хода.
По спине монотонно стучал лук и колчан, по пояснице хлопала скатка и фляжка, по бедрам елозила пара мачете в жёстких кожаных ножнах. На ремне прочных брюк болтались ножи разных типов.
У Сергея не имелось часов, и он не мог проследить за бегом неумолимого времени. Достаточно быстро, солнце поднялось над горизонтом, и к сырости, висевшей под пологом леса, прибавилась постоянно растущая температура стоялого душного воздуха.
Часа через три после рассвета, парень почувствовал то, что могли, наверное, ощущать бедные прачки, стиравшие бельё в общественных банях. То есть, одуряющую жару, при влажности равной сотне процентов.
Пришлось откупорить плоскую флягу и периодически прикладываться к прохладной воде. Пил он прямо сквозь сетку, не снимая с себя накомарника: – «Хорошо, что Влад пропитал одежду феромоновым спреем». – подумал Сергей: – «А то бы меня уже доконали местные летучие твари. Изгрызли бы кожу даже сквозь плотную рубашку и брюки».
Часа через два, чащоба вдруг кончилась, и они вновь оказались перед стеною подлеска. К счастью, Влад уже прорубил коридор в плотном кустарнике. Сергей просто вошёл в узкий проход. Сделал десяток шагов и с облегчением вырвался на открытую ветру опушку.
Проводник с поднятым наверх накомарником уже сидел на стволе старого дерева, упавшем неизвестно когда. Кора и все сучья с него давно облетели. Толстый комель выбелило жаркое солнце, и он стал похож на продолговатый кусок светло-серого камня. Охотник смотрел