– Боятся люди выходить на работу. Вы видели, какие здесь фурии бродят?
Полковник подпер кулаком щеку:
– Ваших людей охраняет военный патруль, с оружием. Если кто-то боится, то могут отправляться домой следующим же кораблем.
– Полковник, – вмешался в разговор Марк, – наше оружие не всегда может пробить панцирь или шкуру этих тварей. За последний месяц было съедено около ста пятнадцати человек. Местное зверье воспринимает строительную площадку, как кормушку, и наведывается к ней по нескольку раз в день. Прежде чем строить, жизненно необходимо создать над этим местом силовой купол, как у Пирамиды.
– Вот-вот, – поддержал капитана Томпсон.
Полковник, почесав себе макушку, сказал:
– Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос. Теперь самое главное. Золото. Где Смит?
– Здесь, – поднял руку рослый мужчина лет тридцати.
– Что скажешь? – спросил у него полковник. – Сколько нам потребуется времени, чтобы добыть две тысячи тонн?
– В тех условиях и с теми средствами, что имеются у нас в распоряжении? Года два, не меньше, – ответил тот.
– Слишком долго.
– А как я сделаю быстрее, если никто в этих шахтах не хочет работать? Грязь, пыль, современную технику не доставить. Из тех, кто полгода назад прилетел сюда на заработки, осталось меньше четверти. Остальные сбежали. Ну, иногда, в свободное время, кто-то из других специалистов соглашается подработать, но это малые крохи.
– Могу заказать андроидов, – предложил полковник.
– Они выйдут из строя ровно через сутки. Я уже сталкивался с такими шахтами на другой планете.
– Понятно, – полковник устало откинулся на спинку кресла. – Что будем делать?
– Можно попробовать, кое-что. Мы тут несколько раз натыкались на одну популяцию. Внешне похожи на нас, только слишком примитивны. Живут в норах.
– И?
Смит посмотрел на молодого человека, сидящего около самой двери. Тот, кашлянув, сказал:
– Мы думали отловить парочку и попробовать их приручить.
– Кто такой? – спросил полковник.
– Мэй Андерсон, – представился тот. – Биолог.
– Не знал, что биологи что-то смыслят в дрессировке, – усмехнулся полковник.
Кто-то из присутствующих захихикал, и Мэй, обидевшись, уткнулся в свой гаджет.
Помолчав несколько минут, полковник посмотрел на Марка и сказал:
– Капитан, поймайте этому гению от биологии несколько аборигенов. Возможно, ему удастся их приручить. Сколько на это уйдет времени, Андерсон?
– Не знаю. Постараюсь уложиться в пару-тройку месяцев.
– Хорошо. Смит, что можно еще придумать для добычи золота?
Тот хрустнул пальцами:
– Будем добывать его из воды.
– Договорились. Охрану я тебе выделю. Держи меня в курсе дел…
Эпизод 5
Вернувшись домой, Кефей застал мать за ее любимым занятием – она, в окружении трех служанок, заполняла цветами расписные хрустальные вазы. Хитон