Основными героями повести стали наши давние соседи, труженики невидимого «фронта»: домовые, гуменные, дворовые, банники, водяные, кикиморы, лешие само-собой, и многие другие представители этой многоликой да разношерстной братии, с их заботами, хлопотами, страстями и авантюрами, которых мы, люди, с чьей-то легкой руки, издревле называем обидным словом «нечисть».
Погодите кривить рот, дескать нашел же героев для повести, нынче они даже детишкам не интересны.
Э-э, не скажите! Любое загадочное создание наших родных просторов и весей, интересно уже тем, что оно в отличие от тех же «фантастических тварей» как минимум существовало, а скорее всего существует и сейчас, на самом деле. Наши предки, насколько трезвомыслящие люди были, а ведь верили в их существование и передавали из уст в уста рассказы про встречи с ними, описывали их внешность, нрав, особенности и повадки, знали, и передавали из поколения в поколение секреты того, как можно задобрить их или обвести вокруг пальца, избежать неприятностей с их стороны или получить помощь.
Однако мы сейчас не верим, считаем, все эти факты чепухой, выдумкой, мифами. А ведь если бы человек верил, то наверняка мог увидеть и услышать этих тайных существ, или ощутить их присутствие. Наверное, в процессе эволюции мы просто утратили пресловутое «шестое чувство» – связь с природой, с нашими корнями, покрылись коростой неверия и высокомерия, и эти существа стали недоступны для нашего зрения, слуха и ощущения.
Но может быть они сами стали еще более осторожнее, пугливее и недоверчивей. Ведь человек чересчур разумный возомнил себя укротителем природы, покорителем стихий, венцом эволюции, позабыв о своих незаметных глазу соседях (давайте так и будем их называть, «соседями», а то «нечисть» уж слишком обидно звучит), пусть и не всегда добрых, белых и пушистых. Наверное, своей забывчивостью вытеснили люди всех непонятных обитателей из нынешней жизни, отчего бытие наше стало чуточку скучнее и заурядней.
Ну, что же, если вам интересен такой сюжет, то милости просим окунуться в тайный мир явных сущностей.
Глава 1. Большой сход.
Ох, красота-то какая, лепота!
Действительно, чарующий вид открывается истомленному взору, когда оглядываешь живописные окрестности с самой высокой точки во всем княжестве.
Разумеется, всей красоты земной словами человеческими не передать, но давайте вместе приложим к этому усилия и призовем на помощь двух наших добрых друзей, ваш скромный и покорный слуга – свое художественное красноречие, вы – свое богатое воображение.
Итак, приступим…
Стольный град удельного княжества был возведен на просторном скалистом плато, у излучины широкой равнинной реки, плавный изгиб которой опоясывал возвышенность с трех сторон. Рубленный из вековых дубов детинец с укрытыми внутри него княжьим двором, боярскими усадьбами, срубами княжеских кметей и главной церквушкой, стоял на самом верху, у речного обрыва. Со стороны реки кремль был неприступен: по крутому, обрывистому склону пролегает лишь неширокая лестница, ступени которой вытесаны прямо в утесе. Лестница спускалась к самой реке. На другом пологом склоне холма раскинулись широкие, утопавшие в зелени, мощенные улицы окольного города, также обнесенного частоколом. Здесь располагались добротные дома торговцев средней руки, старшин ремесленных артелей, зажиточных мастеров, обслуги боярских и княжеских дворов. Ближе к лесу, на извилистых улочках посада ютились неприхотливые, но ухоженные домишки торгово-ремесленного люда, стояли складские бараки, пекарни, ремесленные мастерские. Именно там простой рабочий люд – мастера на все руки – ковали надежное оружие и доспехи для княжеских удальцов, изготавливали седла и сбрую, ладили снасти и ткали паруса, выпекали черный хлебушек, белые караваи и отменные калачи, плели простенькие корзины и люльки, мастерили изысканную утварь, резную мебель, музыкальные инструменты, ткали сукно и шили одежду, и делали еще много всего, что по достоинству ценилось во всех краях света. А на самой окраине города, у подошвы холма, за рвом и земляным валом в убогих шалашах, ютились нищие – калечные «христарадники», попрошайки, пьяницы и лежебоки. Дальше только бескрайнее зеленое море – рощи, дубравы, сосняки, ельники, кедрачи, таежные пущи – до самого окоема.
Изнуренный дневным зноем город засыпал: свечи и лучины задувались, огни в окнах гасли. В потемневшем небе как-то разом зажглись крохотные звезды. Полная луна величественно восходила из-за притихшего темного леса на усыпанный звездами небосклон. Лунная дорожка на речной глади бежала наискосок и утыкалась в пустую пристань, около которой качались на волнах рыбацкие челны и купеческие струги, привязанные к кнехтам причалов.
Ночь опустилась на землю.
Удельный князь, ещё довольно крепкий, внушительного вида, мужчина преклонных лет, стоял на смотровой башенке своего многоярусного терема, украшенного резными наличниками, расписными окнами, фигурными крышами-маковками. Князь задумчиво оглядывал окрестности, освещенные призрачным светом восходящей луны. Теплый ветер, приносивший