– Малвер? Ну, это от латинского «mal», то есть «плохой» или «злой» – вирус, короче. «Бот» – сокращенно от «робот» – то, что выполняет твой приказ, не задавая вопросов и не раскрывая, на кого в сущности работает.
Ловец прикинул.
– Значит, всемогущее АНБ, получается, уже не всемогущее?
Компьютерный ас нехотя кивнул, хотя слова эти ему явно не импонировали.
– Понятное дело, продолжим старания.
– Будем пытаться пробовать выяснить? – Ловец иронично хмыкнул. – А часики-то тикают. Неужто мне придется обращаться к кому-то еще?
– Да ради бога.
– А скажи-ка мне вот что. Понимаю, что слова мои нелицеприятны, но ты уж не обижайся. Допустим, если бы тем Проповедником был именно ты: кого бы тебе край как не хотелось видеть у себя на хвосте? Так, чтобы просто волосы на заду дыбом?
– Кого-нибудь, кто лучше меня.
– А такие вообще есть?
Аэнбэшник пожал плечами:
– Да кто его знает. Мир велик. Может, кто-то и есть. Скажем, из молодой поросли. Тут ведь дело такое: ветеранов в конце концов со всех жизненных поприщ вытесняют молодые, безусые.
– Ну а ты знаешь таких вот безусых? Кого-нибудь конкретно?
– Гм. Встречать я его не встречал. Но слышал не так давно на семинаре, а затем на ярмарке про одного пацана – он прямо отсюда, из Вирджинии. Информатор мне пробросил, что сам он на ярмарки не ездит; живет с родителями и из дома не выходит. Прямо в буквальном смысле – не выходит, и всё. В этом мире ему сложно: он просто комок нервов. Почти даже не разговаривает. Но зато у себя, в своем мире, ему нет равных. Пилот заоблачных высот.
– В мире? Каком, интересно?
– В киберпространстве.
– Имени его не подбросишь? А может, и адресок?
– Я знал, что вы спросите. – Компьютерщик с хитрым видом вынул из кармана свернутый листок и щелчком запустил по столешнице. – Если проку с него не будет, – сказал он, вставая, – моей вины здесь нет. В конце концов, это так, всего лишь молва. Инсайдерская трепотня среди нас, двинутых.
Когда он ушел, Ловец принялся за плюшки с кофе, после чего отправился на выход. На парковке не удержался и заглянул в бумажку. Роджер Кендрик. И адрес в Кентервилле, здесь же, в Вирджинии – один из многочисленных городков-спутников, выросших здесь за последние два десятилетия, породившие приливные и отливные волны «маятниковых мигрантов», после Одиннадцатого сентября достигшие размеров небольших цунами. Любому сыщику и детективу, где бы и на кого бы они ни охотились, непременно нужна какая-нибудь зацепка. Пусть даже за счет случайного стечения обстоятельств. Путеводная ниточка. Хотя бы одна.
Киту Карсону повезет: у него их появится целых две. Одна – это странноватый подросток, из боязни не покидающий