– Командир… – произнес он со всем возможным уважением. – Я согласен, что не могу отдавать приказы, а значит, ты остаешься командиром. Но ты должен послать людей разыскать центуриона Катона. Пока его не нашел Баннус.
– Должен? – Скрофа холодно улыбнулся. – Как ты точно выразился, я еще командую. Я не обязан выполнять твои распоряжения.
Макрон сцепил пальцы рук за спиной и заставил себя вежливо кивнуть, с превеликим трудом сдерживая гнев и досаду. Гнев только ожесточит собеседника.
– Я знаю, командир. Но я подумал: а как это расценят в Риме, когда узнают, что командир Второй Иллирийской сидел и ничего не предпринимал, пока его товарища выслеживали и убивали бандиты. Слава когорты потускнеет навеки – вместе с репутацией командира.
Префект Скрофа недолго рассматривал Макрона, потом кивнул:
– Ты прав. Это будет несправедливо по отношению к моим солдатам. – Скрофа чуть прищурил глаза и, откинувшись в кресле, уставился взглядом в стену. – Ужасно несправедливо. Я служил трибуном на Рейне, прошел весь путь, начиная с младших гражданских должностей, и потратил много времени и денег, налаживая нужные связи во дворце. – Префект внезапно посмотрел на Макрона, в его взгляде читалась горечь. – Ты хоть представляешь, сколько я заплатил за осетровую икру, которой угощал Нарцисса на банкете? Представляешь?
Макрон пожал плечами.
– Целое проклятое состояние, вот сколько. А скотина Нарцисс отпихнул икру и пожаловался, что она слишком соленая. – Скрофа помолчал, погруженный в прошлое, и продолжил спокойным тоном: – Тогда я решил попробовать добыть славы на поле боя. Это добавит блеска имени Скрофы, думал я. Знаешь, мой дед сражался плечом к плечу с Марком Антонием, при Акции. Военная кровь течет в жилах моей семьи. Так что мой отец подергал кое-какие ниточки, чтобы меня назначили центурионом во вспомогательную когорту. Я думал, что завоюю себе репутацию на полях брани в Британии. Я хотел этого. И что произошло? Меня послали в Сирию. На гарнизонную службу. Представляешь? Мои возможности пропадают зря. Целый год проторчал в несчастной дыре на границе с Пальмирой, получил назначение сюда, в очередной распроклятый пограничный форт. Единственный враг, с которым тут приходится иметь дело, – Баннус и его шайка воров. Какая тут слава? – Скрофа фыркнул. – Полицейская работа. С тем же успехом я мог бы служить в городских когортах