– Они агрессивные? – Ширл взялся обеими лапами за голову Рагнара.
– Нападать на нас они, скорее всего, не будут, а увидеть тебя раньше времени могут.
– Скорее всего?
– Они странные. Поклоняются насекомым, пьют друг у друга кровь, а тут еще эта история с кустом. Осторожность не помешает.
Ширл вспорхнул и принялся собирать опавшие листья дуба. Брокена он отправил за шишками, а Рагнара за корой. Через некоторое время, после придирчивых примерок, дракончик превратился в летающий клубок из растительных даров леса. Лучник сплел из шишек и веревок некое подобие жилетки. Рагнар вырезал ножом куски коры, которые привязали на лапы. Сам Ширл соорудил головной убор из листьев, похожий на большой птичий хохолок. Зрелище получилось не для слабонервных.
– На, вовьми и сохвани. – Дракончик вынул зубы и протянул их Рагнару.
– А это зачем?
– Я читав, што Дух ставый.
– Ладно. Мы будем на этой поляне, в кустах. Если что пойдет не так, ори. Понял?
Ширл осторожно кивнул, стараясь не обронить веер из листьев. Потом не менее осторожно взлетел, оценивающе осмотрел себя и, махнув лапой, скрылся за деревьями.
Солнце исчезло из прорехи в кронах, клонясь к горизонту. Легкая дымка кралась над зарослями папоротника. Брокен в очередной раз влез на дерево и спустился к Рагнару с докладом.
– Никого, – шепотом сказал он. – Уже два часа прошло.
– Угу. – Викинг неистово чесал искусанное комарами плечо.
– На. – Брокен сорвал мясистый стебель с бутоном на конце и протянул другу. – Разомни и помажь.
– Раньше не мог посоветовать?
– Ты не просил.
– Я и сейчас не просил.
– Но в глазах у тебя мольба о помощи. Я не устоял.
Рагнар отвернулся от ухмыляющегося Брокена, раздавил в кулаке целебное растение и принялся мазать себя маслянистым оранжевым соком.
– Все мажь, и лицо, и руки. – Лучник заботливо протянул еще пару стеблей. – Для комаров этот запах, как для тебя навоз. Близко не подлетят.
– Какой запах? Фу-у! – Рагнар понюхал руки и зажмурился. – Оно еще и липкое…
– Лучше, чем волдыри. Потом в ручей окунешься и все смоешь.
– А почему тебя не кусают?
– На этом острове мой народ живет в гармонии со всеми живыми созданиями. С комарами у нас сложились почти дружеские отношения.
– Иди ты…
– Тихо! – Брокен вмиг стал серьезным и приложил палец к губам.
Со стороны полянки донеслись приглушенные голоса. Кто-то пел заунывную песню и стучал в барабан. По мере приближения процессии послышались волынка, бубен и колокольчик. Рагнар и Брокен опустились на землю и змейками устремились к источнику звука.
– Да будет залит кровью путь твой! – низким голосом вещал тощий эльф в черном балахоне и громадном шипастом шлеме.
– Будет, будет,