Изображение исказилось помехами. Азазот быстро протянул информер Руту:
– Спроси своего отца, почему он так уверен, что остальные сдадутся?
– Отец, Азазот спрашивает, почему защитники должны сдаться, когда будет убита Блэр?
– Капитан обладает огромной властью над простыми умами, благодаря изобретению Нанотека и гипногенераторов, но вот парадокс – она не является живым существом в полном смысле этого слова. Это, если угодно, информационный слепок с когда-то жившей соларианки, которой доверили миссию на Центурию. Она смогла записать и перенести свою личность внутрь вычислительной машины. В ее власти загружать себя в искусственные тела – аватар. Серлина – одна из ее многочисленных интерактивных аватар. Я узнал об этом только вчера, когда пытался тайно взломать защиту главного хранилища информации. Мне повезло – она не узнала, кто пытался это сделать. Но сейчас она знает это и всеми силами пытается мне противодействовать. Командный отсек, где я заперт, не сможет служить мне слишком долго надежным убежищем. Протектроны по другую сторону постепенно подбираются ко мне, прожигая внешнюю оболочку сферы. У меня в запасе четверть дня, прежде чем они окажутся внутри. Поторопитесь, или вам придется дальше действовать в одиночку. А ты Рут, выполнил ли свое предназначение и защитил детей от происков Арии?
– Да отец, они в надежном месте и им ничего не угрожает…
– Хорошо. Береги ЕГО, ибо от него будет зависеть дальнейшая судьба нашего народа.
Когда передача завершилась, Азазот подозрительно посмотрел на Рута.
– Что он хотел этим сказать? Он ведь говорил о тех детях, с которыми ты пришел? Если мы союзники и на одной стороне, то должны доверять друг другу. Что такого особенного в тех отпрысках, что на них ведет охоту сама капитан Блэр?
Рут долго молчал, пока Азазот не стал проявлять признаки нетерпения, нависнув над ним.
– Юноша по имени Стим Таггарт… мой сводный брат.
– Даже не родной? Странно. И что в этом необычного?
– Только благодаря ему я и мой отец до сих пор живы. Он источник нашего бессмертия.
Азазот в удивлении отпрянул от него:
– Еще один Вечный?! Я думал, ты с отцом – единственные на всем корабле…
Рут отрицательно покачал головой, отводя взгляд в сторону:
– Родной отец Стима, полковник Таггарт, был высокопоставленной фигурой, облеченный высоким доверием Высокородных матерей. Когда он узнал, что его единственный сын зачислен в группу, отправляющуюся на освоение другой планеты, то был страшно разгневан, так как знал истину об этих звездных транспортах. Ему каким-то удивительным и непостижимым образом удалось выкрасть прототип генно-модифицированного вируса бесконечной регенерации клеток, специально