– Зря упираешься, – сказал Карлсон пылесосу. – Ты имеешь дело с Карлсоном, который живёт на крыше, – с лучшим в мире вытаскивателем занавесок!
Он потянул ещё сильнее, и ему удалось в конце концов выдернуть их из шланга. Занавески стали чёрными, да к тому же у них появилась бахрома.
– Ой, гляди, на что они похожи! – воскликнул Малыш в ужасе. – Они же совсем чёрные.
– Вот именно, и ты ещё утверждаешь, грязнуля, что их не надо пылесосить? – Карлсон покровительственно похлопал Малыша по щеке и добавил: – Но не унывай, у тебя всё впереди, ты ещё можешь исправиться и стать отличным парнем, хотя ты и ужасный неряха. Для этого я должен тебя пропылесосить… Тебя сегодня уже пылесосили?
– Нет, – признался Малыш.
Карлсон взял в руки шланг и двинулся на Малыша.
– Ах эти женщины! – воскликнул он. – Часами убирают комнату, а такого грязнулю обработать забывают! Давай начнём с ушей.
Никогда прежде Малыша не обрабатывали пылесосом, и это оказалось так щекотно, что Малыш стонал от смеха.
А Карлсон трудился усердно и методично – начал с ушей и волос Малыша, потом принялся за шею и подмышки, прошёлся по спине и животу и напоследок занялся ногами.
– Вот именно это и называется «генеральная уборка», – заявил Карлсон.
– Ой, до чего щекотно! – визжал Малыш.
– По справедливости, моя работа требует вознаграждения, – сказал Карлсон.
Малыш тоже захотел произвести «генеральную уборку» Карлсона.
– Теперь моя очередь, – заявил он. – Иди сюда, для начала я пропылесосю тебе уши.
– В этом нет нужды, – запротестовал Карлсон. – Я мыл их в прошлом году в сентябре. Здесь есть вещи, которые куда больше моих ушей нуждаются в чистке.
Он окинул взглядом комнату и обнаружил лежавшие на столе марки.
– У тебя повсюду разбросаны какие-то разноцветные бумажки, не стол, а помойка! – возмутился он.
И, прежде чем Малыш успел его остановить, он засосал пылесосом марку с Красной Шапочкой и Серым волком. Малыш был в отчаянии.
– Моя марка! – завопил он. – Ты засосал Красную Шапочку, этого я тебе никогда не прощу!
Карлсон выключил пылесос и скрестил руки на груди.
– Прости, – сказал он, – прости меня за то, что я, такой милый, услужливый и чистоплотный человечек, хочу всё сделать как лучше. Прости меня за это…
Казалось, он сейчас заплачет.
– Но я зря стараюсь, – сказал Карлсон, и голос его дрогнул. – Никогда я не слышу слов благодарности… одни только попрёки…
– О Карлсон! – сказал Малыш. – Не расстраивайся, пойми, это же Красная Шапочка.
– Что ещё за Красная Шапочка, из-за которой ты поднял такой шум? – спросил Карлсон и тут же перестал плакать.
– Она была изображена на марке, – объяснил Малыш. – Понимаешь, это была моя лучшая марка.
Карлсон стоял