Я пробормотал:
— Меньше всего на свете я хотел бы стать проверяющим по монастырям. Меня ничего не интересует сейчас, кроме Маркуса. Его само существование — оскорбление для меня как человека!.. А в ваших библиотеках что-то есть по Маркусу?
— Слишком мало, — ответил отец Леклерк, — да и вы это уже знаете, брат паладин. Честно говоря, я тоже не представляю, где искать…
Я видел, как сидящие у стены начинают переглядываться, некоторые шушукаются, наконец отец Латард произнес нерешительно:
— А может быть… гм… ангелы что-то подскажут?
Приор зло поджал губы.
— Шутите?
— Они обязаны помогать, — возразил Латард. — Разве нет?
Приор напомнил еще злее:
— Божественные ангелы даже сейчас иногда бунтуют и отказываются подчиняться Всевышнему! С чего они станут помогать в том, что может помешать каре Господней?
Я спросил в изумлении:
— Что, до сих пор бунтуют? Значит, войско противников Господа растет? И они в конце концов победят?
Отец Мальбрах весь пошел иглами, сказал резко:
— Ни за что! Воинов Господа меньше, но они сильны верой!
Настоятель сказал мирно:
— Ангелов Господа становится все меньше, все верно. И ошибаются те, кто полагает в своей незамутненной вере, что сила Божьих ангелов растет. Нет, они остаются такими же, какими были созданы.
Я спросил тревожно:
— Тогда темные победят ввиду простого большинства?
Аббат посмотрел на меня ласково, как древний мудрый дед на сопливого внука:
— Еще не понял, сын мой? Господь изначально делал ставку на человека. Сила ангелов, как светлых, так и темных, остается той же, ангелы неизменны по сути своей, но человеку дано развиваться, его сила растет.
Отец Муассак перекрестился и сказал поспешно:
— Мудрость Господа велика!.. Он не зря назвал человека венцом творения и велел ангелам поклониться ему! А мог бы сами знаете, как назвать… Я бы точно назвал!
— Господь милосерден, — вступился за Господа отец Ромуальд, — и смотрит далеко вперед, чего мы не видим из-за своего малого роста.
Аббат изрек пророчески:
— Придет время, человек сравняется с ангелами по мощи и превзойдет их. Тогда ему покорятся все. Но уже сейчас, сын мой…
Я вздрогнул, посмотрел на него в испуге и даже отступил на шаг.
— Нет! У меня руки кривые, чтобы тягаться с ангелами!
Отец Кроссбрин взглянул на меня, перевел взгляд на настоятеля.
— Отец Бенедрий… а может быть, брату паладину в самом деле… в качестве испытания?
Настоятель посмотрел на меня с сомнением.
— В нем нет веры, как в брате Сигизмунде.
— Да, — протянул отец Кроссбрин разочарованно, — без веры там, увы… Брат паладин, а если это в самом деле было бы твоим испытанием?
— Отец Кроссбрин, — спросил я сварливо, — а вы уже прошли все испытания?.. Может, покажете свою подлинную мощь?
Настоятель раскинул