Он попытался открыть левые ворота. Замка не было, их удерживал только засов. Петли заскрипели, заставив Френка дернуться. Оставалось лишь надеяться, что звук этот его преследователь не услышал.
К этому моменту, пусть Френк и не видел никакого врага, у него более не оставалось сомнений в том, что за ним кто-то гонится. Он знал это наверняка, как заяц знает, что на поле появилась лиса.
Ветер дул ему в спину, в ушах стоял тот самый, на одной ноте, свист, который издавала невидимая флейта. Свист этот пронзал его насквозь. Усиливал страх.
За черными железными воротами, в окаймлении папоротников и кустов, между двумя двухэтажными жилыми домами, тянулась пешеходная дорожка. Она вывела Френка в прямоугольный двор, освещенный тусклыми лампами. Двери квартир первого этажа выходили в крытую галерею, двери квартир на втором этаже – на балкон, тоже крытый, с железными прутьями ограждения. Темные окна смотрели на полоску травы, клумбы азалий и гортензий, несколько пальм.
Тени пальм падали на слабо освещенную стену, неподвижные, словно тени скульптур, а не настоящих деревьев. А потом вновь заиграла загадочная флейта, ветер набрал силу, большую, чем прежде, и тени затанцевали, затанцевали. Да и тень Френка побежала по стене, когда он торопливо пересекал двор. Он нашел еще одну дорожку, еще одни ворота, попал на улицу, на которую выходили фасады домов жилого комплекса.
Боковую улицу, без фонарей. Здесь никто не оспаривал главенство ночной тьмы.
На этот раз ветер дул дольше, чем до того, и сильнее.
А потом разом стих. Одновременно смолкла и флейта, тянувшая одну ноту, ночь замерла, словно на улице каким-то чудом воцарился вакуум: порыв ветра забрал с собой весь воздух. У Френка заложило уши, как бывает при смене атмосферного давления, но, когда он пересекал мостовую, направляясь к припаркованным у противоположного тротуара автомобилям, ощущение это прошло.
Он попробовал ручки четырех автомобилей, прежде чем нашел незапертый «Форд». Сев за руль, оставил дверцу открытой, чтобы не погасла лампочка под крышей.
Посмотрел в ту сторону, откуда пришел.
Жилой комплекс спал, закутанный в ночную темноту. Обычные дома, но почему-то они казались зловещими.
И нигде ни души.
Тем не менее Френк знал, что кто-то приближается, сокращает разделяющее их расстояние.
Он сунул руки под приборный щиток, вытащил связку проводов, напрямую, минуя замок зажигания, соединил аккумулятор и стартер, прежде чем сообразил, что такие, не слишком уж распространенные навыки предполагают тесное знакомство с жизнью вне закона. И, однако, он не воспринимал себя вором. Не было у него чувства вины и антипатии или страха к полиции. Собственно, в этот самый момент он с радостью обратился бы к копу, чтобы тот уберег его от преследователей. Он видел себя не преступником, а человеком, который давно уже бежит от неумолимого и не знающего жалости врага.
Когда Френк потянулся к ручке дверцы, перед ним полыхнуло светло-синее пламя, и тут же стекла дверцы «Форда» со стороны водителя взорвались.