Возле парадной лестницы ее поджидал Маар, стоя под большим черным зонтом. Василиса сбежала по ступенькам, и он тут же шагнул к ней, спасая от дождя.
– Как тебе погодка? – спросил мальчик вместо приветствия. – Придется лететь в карете… А я думал, возьму малевала, жалко… О-го! Ты только посмотри!!!
Василиса с любопытством выглянула из-под зонта. В то же мгновение, прерывая монотонный шум дождя, послышалось сильное гудение и какой-то равномерный, хлопающий звук, словно что-то с силой рассекало непрерывный поток воды, льющейся с неба. Ждать долго не пришлось: на мокрые плиты двора плавно опустился странный механизм, похожий на огромный стальной огурец, с большими крыльями, продолжавшими вибрировать от движения. Опорой ему служили две металлические ноги на пружинах, отдаленно смахивающие на птичьи.
– Это часолет! – взволнованно пояснил Маар. – Наверное, мы полетим на его борту!
Между тем крылья затихли, а в круглом боку диковинной машины прорезалась овальная дыра люка, и на землю спустилась небольшая металлическая лестница.
– Ну что, готовы к путешествию?
Черная Королева, одетая в широкий дорожный плащ, поманила их рукой. Ее лицо было полностью открыто.
– Залезайте, пока не намокли окончательно. Не хватало вам простудиться.
Внутри оказался небольшой салон, разделенный с кабиной пилота прозрачной перегородкой. Черная Королева скинула плащ, оказавшись в тугом кожаном комбинезоне. Она улыбалась, и ее глаза блестели от возбуждения. В этой одежде она была похожа на обычную молодую девушку, предвкушающую интересное путешествие.
– Поведу я, – оповестила она. – А вы пока пристегивайтесь. И поспешим, лететь долго.
Стеклянный заслон опал, пропуская пилота, после чего вновь поднялся, наглухо разделяя помещения.
В салоне оказалось несколько рядов кресел, и ребята поспешили занять первые два, поближе к кабине пилота. Маар помог Василисе пристегнуться и вовремя: загудел мотор, что-то завибрировало. За окном иллюминатора взмахнули с натугой огромные механические крылья, и часолет, плавно оторвавшись от земли, поднялся в воздух.
– Ты еще не летала в часолете, да? – обратился Маар к Василисе, как только закончились перегрузки. – И как тебе?
– Похож на обычный маленький самолет, – деланно равнодушно ответила Василиса. Правда, она никогда не летала на самолетах, но видела их в кино.
– Я слышал от деда про самолеты, – воодушевленно произнес мальчик. – Они работают на поршневых или реактивных двигателях. В небольшом самолете обычно поршневые… Двигатель вращает воздушные винты, которые и создают тягу, необходимую для перемещения самолета в воздухе. Сложно и не так удобно устроено, как у нас, но интересно.
Василиса только кивнула, сраженная тем, что эфларский мальчишка знает о самолетах куда больше нее самой, и подумала,