– Про-шу напра-во, – отчеканил клокер.
Василиса послушно завернула за угол, хотя и так знала, куда идти. Честно говоря, эти ходячие часовые механизмы до сих пор вызывали у нее некоторое опасение. Она все никак не могла к ним привыкнуть. Может, именно поэтому почти каждую ночь ей снилось то страшное золотое лицо… В замке Чернолют служило много клокеров, практически все были скопированы со взрослых людей. За исключением разве что мальчика-пажа, галантно встречавшего всех гостей у ворот замка и со сложными поклонами провожавшего их до самых дверей. Василиса вдруг подумала, что здорово было бы иметь своего личного клокера. Например, обучить его петь или танцевать… А может, Черная Королева решила сделать ей как раз такой подарок? Ну чтобы тот помогал ей книжки носить из библиотеки или же защищал ее. Вот, например, врезал бы как-нибудь Норту по носу своей железной ладонью! Василиса не выдержала и фыркнула, живо представив подобную сцену.
Тем временем они пришли: клокер услужливо распахнул двери библиотеки, пропуская девочку вперед.
Черная Королева стояла возле шкафа и читала какую-то книгу, часто переворачивая страницы.
– Ваше величество, госпожа Огнева прибыла, – произнес клокер четким, но слегка задрожавшим голосом.
«Может, его механизм еще не совсем налажен и функция голоса слегка барахлит?» – подумалось девочке. Впрочем, ее внимание тут же переключилось на королеву: интересно, что она сейчас скажет?
Черная Королева захлопнула книгу и, поставив ее на полку, медленно развернулась. На ней была легкая прозрачная вуаль, почти не скрывавшая лица, и простое черное платье – верный признак того, что сегодня повелительница не собирается покидать Чернолют. Прищурившись, она кинула заинтересованный взгляд на клокера и даже слегка улыбнулась ему.
– Какой занятный экземпляр! Наверное, только что с фабрики привезли… Что ты умеешь делать, дорогой? Какова твоя специализация?
Клокер сделал один ровный, механический шаг вперед.
– Прислуживать по дому ваше величество. Убирать, мыть и складывать. Водить гостей…
– За нос? – ехидно вставила Черная Королева. – Может, тебя на переработку сдать? Мне кажется, ты совсем ни на что не годишься.
– Про-стите, ваше величество… Я бу-ду стараться лучше.
– Надо вернуть тебя туда, где ты родился, да? Чтобы лютый холод проветрил твои механические мозги.
Заинтригованная Василиса с интересом следила за их разговором. Интересно, что же так не понравилось Черной Королеве в этом клокере? Может, он и вправду бракованный? Как будто в ответ на ее мысли механический слуга пошатнулся и с глухим стуком упал на колени, прижимая правую руку к груди.
– Мне плохо, – пробормотал он. – Серд-це…
Василиса бросилась к нему, на ходу размышляя, есть ли у клокера сердце? Хотя, наверное,