– Н-да… – издал непонятный звук хозяин ризена. – Н-да… Действительно…
Он не торопясь подошел к своей собаке, наклонился, взялся за ошейник, довольно сильно дернул и потащил упирающегося ризена прочь по тропинке.
– Что вам надо от нас? – крикнул вдогонку Емеля. – Вертитесь возле нас третий день!
– Да? – удивился Птицеобразный. – Кто бы мог подумать! Тесен, тесен мир… Особенно места для собачьих прогулок.
Недобро ухмыльнувшись, он скрылся за кустами вместе со своей собакой.
– Вот это да! – воскликнула Галка, опуская Тяпу на землю. – А ты говоришь, неинтересно жить! Да стоит присмотреться к окружающему миру, и становится понятно, что непонятностей хоть отбавляй.
– Между прочим, – сказал Емеля, – само по себе твое замечание не представляет никакого интереса. В этих непонятностях еще и разобраться надо.
Пока ребята спорили, в конце аллейки появился мальчишка. К груди он прижимал какую-то шапку. Мальчишка вел себя странно. Он приблизился к ребятам и, не доходя до них метров пять, вдруг взмахнул шапкой и бросил ее в кусты. Шапка оказалась… перепуганным котом. Кот мяукнул и, приземлившись, с громким треском рванул сквозь кусты. Тяпу, конечно, удержать при этом было невозможно. Повинуясь своим охотничьим инстинктам, которые диктовали ей, что бегущего кота надо преследовать, собачка в одно мгновение пронзила кусты. Два удаляющихся шороха понеслись по зарослям. Емеля с Галкой растерянно переглянулись.
– Ты зачем это сделал? – воскликнул Емеля, наступая на мальчишку. – Ты специально?
– А что я такого сделал? Ничего я такого не делал, – как ни в чем не бывало засмеялся мальчишка и припустил со всех ног в обратную сторону.
Он был уверен, что ребята за ним не погонятся. И точно, Емеле с Галкой было совсем не до этого хулигана.
– Тяпа! – закричали они в один голос и рванулись к кустарнику.
Но, конечно, как кот и собака, они по кустам бегать не умели.
– Ты налево, я направо! – воскликнул Емеля.
И они с Галкой разбежались по дорожке, чтобы обогнуть заросли. Емеля помнил, что в этом месте они тянутся вплоть до парковой ограды. По дороге ему показалось, что он слышит какой-то сдавленный скулеж.
«Может, Тяпа ударилась о дерево? – на бегу подумал он. – Вот глупая! Что ей до этого кота? Вот что значит инстинкт! Подумала бы хоть минуту и никуда бы не побежала».
Емеля налетел на ограду и остановился.
– Тяпа! – позвал он.
Вместо Тяпы с другой стороны кустов к ограде выскочила взъерошенная Галка.
– Ты ничего не слышал? – встревоженно спросила она. – Мне показалось, скулил кто-то.
Не сговариваясь, ребята рванули прямо в кусты, без всяких тропинок.
– Тяпа, Тяпочка! – наперебой кричали они.
Емеля ощутил приближение беды. Это было странное чувство: когда все в мире становится безразличным, кроме одной-единственной мысли. Эта мысль крепла с каждой секундой: Тяпы поблизости