Раскрасневшаяся, взволнованная, она поднялась на второй этаж и вернулась к своему столу, возле которого теперь стояли только Гера с Олей да девочка-читательница.
– Вы его видели? – взволнованно спросила она всех сразу.
– Кого? – спросил Гера.
– Этого парня!
– Какого парня?
Настя взглянула на девочку.
– Он стоял прямо перед тобой! Ты помнишь?
– Нет, – растерянно произнесла девочка. – Я не помню. Я не смотрела.
– Не смотрела?
Она закрутила головой:
– Нет. Я как раз листала вашу книгу.
Настя перевела взгляд на стол, схватила раскрытую книгу, захлопнула ее и взглянула на обложку. «Проклятие отчаявшейся горожанки». Роман, который она написала года три назад и который разошелся тиражом чуть меньше семидесяти тысяч экземпляров.
– Что случилось? – спросила рекламщица Оля.
– Ничего, – ответила Настя. – Ничего не случилось. Просто я… плохо себя почувствовала. Как вас зовут? – обратилась она к девочке.
– Вероника, – отозвалась та.
Настя взяла со стола ручку и быстро подписала книгу:
«Веронике, моей самой лучшей и самой преданной читательнице!» Поставила подпись, перевела взгляд на Олю с Герой и сказала:
– Я поеду домой.
– Да-да, конечно! – кивнула Ольга. – Автограф-сессия прошла успешно! Через месяц можем снова ее провести!
– Обязательно. Всего доброго!
Настя накинула плащ, взяла свою сумку и быстро зашагала к лестнице. Гера и Оля переглянулись.
– Она всегда такая? – спросил Гера, когда Настя скрылась из вида.
– Нет, – ответила Оля и вздохнула. – Ее недавно выпустили из психбольницы.
– Откуда? – вскинул брови парень.
– У нее мужа сбила машина, – объяснила Ола. – И еще – случился выкидыш. Все это в один день.
Гера присвистнул.
– Ну, дела. Тогда понятно.
В то время, пока Гера и Ольга обсуждали психическое состояние Насти Новицкой, сама она шагала по тротуару вечернего города и бормотала себе под нос:
– Этого романа нет… Я его не написала. Обложка мне просто почудилась… Его нет… Не существует…
Порывы холодного осеннего ветра заставляли ее поеживаться, но Настя была им рада. Ветер остужал пылающее лицо и пылающие мысли.
2
В тот вечер Настя Новицкая впервые за последние два месяца села за клавиатуру компьютера. Первую страницу она заполнила словами быстро. Она писала о своей жизни с Алексеем, о странном впечатлении, которое он на нее неизменно производил (гигант с сердцем ребенка), о том, какой радостной и счастливой была их совместная жизнь.
Закончив первую страницу, Настя вынуждена была остановиться, чтобы ответить на телефонный звонок. Звонила Светлана.
– Ну