– Интересно, а как вы попали на станцию?
– С попутным ветром, – весело ответил механик.
– А если серьезно?
– А если серьезно, меня привела сюда несчастная любовь.
Ульяна подозрительно прищурилась:
– Правда?
– Святая правда, – кивнул Лелик.
– Его привела сюда несчастная любовь к деньгам, – саркастически изрек Круглов. – Он их обожает, а они его презирают. Так ведь, ковбой?
– Еще слово – и будешь плестись за снегоходом сзади! – с угрозой произнес Лелик.
– А я оставлю тебя без котлет! – ничуть не смутившись, парировал повар.
Ульяна улыбнулась. На ее взгляд, все шло отлично. Повар и механик вступили в перепалку, а Ульяна дала Ивану знак, чтобы он переместился к командору Беглову.
2
– Игорь Валерьянович… – начала она, но Беглов прервал:
– Командор. Называйте меня просто командор. Так мне привычнее.
– Хорошо, командор. Расскажите об исследованиях, которые проводятся на станции.
– Мне кажется, это будет слишком долго. Долго и сложно.
– А вы вкратце. В чем суть исследований?
– Гм… – Поперек переносицы командора пролегла глубокая складка. – Как бы вам покороче… Вы ведь слышали про глобальное потепление?
– Конечно.
– Повышение температуры приводит к деградации многолетне-мерзлых пород, что представляет серьезную опасность для экономики России. Деформации и разрушению могут подвергнуться важные объекты инфраструктуры, включая тысячи километров нефтепроводов и газопроводов. Из-за роста температур и таяния грунтов ослабляется несущая способность свайных фундаментов, деформируются и разрушаются здания, мосты и трубопроводы. Я не слишком сложно говорю?
– Вовсе нет. Значит, вы здесь исследуете глобальное потепление?
– Да. В числе прочего.
– А как вы стали полярником? Вас тоже «подтолкнули» к этому родители?
Беглов усмехнулся и отрицательно качнул головой:
– Не думаю. Если мои родители меня чему-то и научили, то лишь тому, что я должен заботиться о себе сам.
– Так как же вы все-таки попали на станцию?
– По знакомству. Три года назад мне позвонил один приятель и сказал, что набирается команда. Зарплату предложили хорошую, холода я не боюсь… В общем, отказываться было грех. Так что в моей истории нет ничего интересного или необычного.
– Не скажите… С точки зрения обывателя, в вашей истории необычно все.
– Ну, разве только с точки зрения обывателя… – улыбнулся Беглов.
Следующим был биолог Тучков. Перед тем как Ульяна подошла к нему, командор потихоньку ее напутствовал: «Павел Иванович только выглядит неприступно. На самом деле наш биолог общительный и добродушный человек. И ему есть что рассказать».
При виде оператора Ивана, а затем и подошедшей Ульяны биолог Тучков тревожно вскинул брови и весь