Самое интересное заключалось в том, что никто не знал, где сейчас Бекетов – и в Афинах ли он вообще. Советская делегация прилетела без него, это Черчилль знал точно. Ещё вчера вечером он находился в Москве, и это тоже была достоверная информация из проверенных источников. Поэтому сегодня утром Черчилль запросил у советской делегации подтверждение времени начала встречи. Его заверили в том, что ничего не меняется и встреча состоится в назначенное время. Неужели Бекетов вылетел из Москвы вечером и летел всю ночь? Другой вариант отсутствовал, и если он появится в ближайшие минуты, то так оно и есть. Но тогда он будет очень уставший, а это должно облегчить ход переговоров.
В том, что переговоры будут очень трудными, Черчилль не сомневался. Бекетов после прихода к власти занял очень странную позицию. Он затормозил процесс активного формирования антигитлеровской коалиции. С одной стороны, в своей риторике он по-прежнему заявлял о приверженности соглашению о совместных действиях, подписанному СССР и Британией 12 июля 1941 года. В конце сентября СССР присоединился к Атлантической хартии, а 1 января нынешнего года к Вашингтонской декларации. Но с другой стороны он денонсировал предварительные соглашения по ленд-лизу и полностью отказался от помощи союзников, при этом очень долго принимал решение по этой встрече, несмотря на настойчивые просьбы. Получалось, что формально Британия и СССР являлись союзниками, но дальше деклараций дело не двигалось.
За это время Бекетов даже не предупредив Лондон, да и вообще никого об этом не уведомив, начал операцию на Балканах. И, что самое удивительное, завершил её успешно. Хотя в какой-то момент всем казалось, что ему не хватит сил и он потерпит поражение. Но он, похоже, сумел мобилизовать все ресурсы и добился успеха. Немцы вынуждены были прекратить попытки контрнаступления и перешли к обороне, потеряв румынскую нефть, половину Дуная и выход к Черному морю. Теперь это был козырной туз в руках Бекетова на переговорах, и бить его Черчиллю оказалось нечем. Похоже, что на Балканах Бекетов обосновался надолго. За последние три с половиной месяца он развил бурную деятельность, свидетельствующую о его планах остаться тут навсегда.
Черчилль понимал, что Бекетов Балканы никому не отдаст, и единственное, о чём можно вести с ним разговор, так только о проливах. Советские войска стояли на границе с Турцией и в течение суток могли спокойно выйти к Босфору – почему Бекетов этого ещё не сделал, Черчилль не знал. В то, что Турция сможет их остановить, Черчилль не верил. Другим важным вопросом, который необходимо решить на переговорах, являлся вопрос о будущем Европы. Тут у Черчилля козыри или весомые аргументы тоже отсутствовали. Открывать второй фронт нечем, все силы находились в Северной Африке и на Тихом океане. Пока что Бекетов представлялся единственной силой в Европе, способной воевать против немцев и разгромить