В яме его встречали Волк и Бык.
– Ну как? Нашел? – выдергивая Философа из темного провала, выдохнул Бык.
– Нашел. Лежит у меня в кармане. Там еще какие-то вещи вдоль стен сложены, возможно – ценные, вот только желания их собирать нет. Что-то мне не по себе.
Философа колотила нервная дрожь. Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Волк внимательно посмотрел на него, а потом махнул рукой.
– У меня тоже нет желания туда спускаться. Гори оно все синим пламенем. Денег за кольцо нам хватит. Поднимаемся наверх.
Мужчины, захватив факелы, стали подниматься на свежий воздух. Когда последний оказался на вершине кургана, Философ схватил лестницу и вытянул ее из ямы наружу.
– Так я буду чувствовать себя поспокойнее, – нервно усмехнулся он.
Яркая луна едва перешла середину неба. Ночь в самом разгаре. Волк с хрустом потянулся, втягивая широкими ноздрями свежий воздух.
– Ладно, идем, посидим у костра, а утром свалим отсюда.
И замер удивленно. Рядом с ним неподвижно, словно окаменев, стояли Бык и Философ. Громкий хор кузнечиков и цикад замолчал, как по команде невидимого дирижера. В степи стояла гробовая тишина, непривычная для этой местности. Вдали раздался протяжный и тоскливый вой шакала. Он нарастал, поднимаясь к полной луне и звездам. К первому шакалу присоединился второй, завывая чуть в стороне, затем третий, четвертый. Через пару минут стоявшие на холме мужчины оказались в центре невидимого круга из завывающих вдалеке шакалов.
Первым пришел в себя Волк. Чертыхнувшись, он схватил Философа за рукав.
– Я за лошадями. Вы собирайте вещи и бегом отсюда. Я думаю, ночевать тут не стоит.
– Хорошо, давай быстрее.
Мужчины бросились с кургана вниз. Возле костра Бык и Философ принялись быстро собирать вещи и, не разбирая, запихивать их в мешки. А вой шакалов не умолкал.
– Воют как над покойником, – раздраженно просипел Бык, судорожно затягивая узел на мешке.
– Типун тебе на язык, – выругался Философ, – а вот и Волк.
Бывший солдат бежал, таща за собой трех оседланных лошадей.
– Быстрее, – тяжело дыша, выдохнул он.
Компания приторочила поклажу к седлам и, вскочив верхом, понеслась в ночную степь, подальше от громадины кургана.
Стих стук копыт лошадей в ночной мгле, затихли и шакалы. Только тихонько потрескивали угли в брошенном костре, да ветерок лениво шевелил ковыль. В темном провале