– Чем это, голубочки, занимаетесь?
Из чащи явилась давешняя старушка, не старушка вовсе, а так, аборигенка средних лет.
– Я о ваши спины клюку-то обломаю!
Она угрожающе замахнулась суковатой палкой.
– Вы что, бабуся, сдурели? – Олег протянул ей веточку с шашлыком. – Попробуйте, пальчики оближите. Пива, к сожалению, не могу предложить, кончилось.
– Ах, ты, пень тукаровый, твердолобый! Никак молодого кабанчика завалил?
– А что, старого надо было? – поинтересовалась Катя.
– Вы будто с небесной тверди свалились, – аборигенка с удивлением рассматривала наших героев, – одежда на вас чудная, такой листвяницы я не встречала.
– Мы, в самом деле, с неба упали, – ответил Олег, доедая шашлык.
– Теперь в свином образе побыть придется.
Олег испытал неясную тревогу.
– Это как, прямо сейчас?
– В последующей жизни свиньями станете.
– Ты, бабуся, толкуешь о перерождении, что ли, о реинкарнации?
– Слов таких мудреных не ведаю, знаю только, свиньями побыть вам точно придется, от поросячьего возраста до старости.
– А кто, бабушка, нас телами поменял? – спросила вдруг Катя. Аборигенка вперила в нее острый взгляд.
– Раз в седмицу, когда темнота приходит, под крышей оставаться нельзя. В ночь перемен переночуете в избе, может быть, вернете прежний облик. Только я бы не советовала, опасное это дело, можно вообще тела лишиться. В такое время под открытым небом надо ночевать.
– Часы у меня сломались. Ночи светлые, как узнать, когда эта самая ночь наступит? – До Олега дошло, что странности с переселением душ происходят здесь раз в неделю, и называется это время «ночь перемен».
– Вы как дети малые. Орех явор, независимо от того, светло на дворе, или нет, каждую ночь один лист цветка теряет. По нему определитесь, держите, бестолковые.
Она протянула Олегу черный шарик с семью выступами.
– Спасибо, бабушка, – поблагодарил тот.
– Свинюшек не трогайте. Здесь никого убивать нельзя, огонь палить, тоже не советую.
– Чем же питаться? – удивилась Катя.
– Ты молодец, с девичьей душой, больше мясцо на огне не держи. Следующая жизнь у тебя от этого может выйти неказистой. Питания в лесу сколько угодно, орехи на любой вкус. Мясные, овощные, сладкие. Ежели светлый орех, сок вкусный внутри. Темный, в полоску, мясной. Есть пьянящие, ими увлекаться не следует, пьяницами горькими можете стать. Рвите, пейте, кушайте на здоровье, а живность не трогайте. Однако заболталась я с вами, дел полно, пойду, пожалуй.
С этими словами скрылась она в избушке.
– Пустит она нас в следующий раз переночевать? – пробормотал Олег. Катерина потрогала непривычно небритый подбородок и со странным выражением