Часы показывали за полночь. Чай уже был выпит, и тему на первый раз можно было закрывать.
– Спасибо тебе, Даша, что хочешь помочь. Мне так стыдно было идти к тебе с таким вопросом, но решилась – деваться некуда. Хотя мне не очень верится, что так я мужа найду, но надо попробовать, – говорила Лена, направляясь к двери.
– Не вешай нос. Все зависит от нас. Когда бабы объединятся, то все смогут сделать. Ты только сразу не отвергай его, немного потерпи, присмотрись – возможно, понравится. Я постараюсь договориться с ним о встрече. Да, зовут его Влад. Владислав. Владей славой! Как тебе? – говорила уже в дверях она Лене. – До свидания. Встретимся на работе.
– Спокойной ночи, – и Елена направилась вниз по лестнице.
III
Первую их встречу Дарья решила организовать у себя: Елена будет под присмотром и при необходимости можно будет ей помочь.
У Елены ко всему происходящему было двоякое чувство. Она не хотела замуж, не хотела нарушать сложившийся и устраивавший ее уют, тот мирок, в котором она пребывала уже много лет. Для себя она решила, что предстоящее знакомство ни к чему не обязывает и ни к чему не приведет. Все останется по-старому. Эта встреча будет чисто формальной: не подводить же Дашу. В то же время она волновалась, ожидая встречи: хотелось понравиться тому «хорошему мужику», которого она еще не знала, но с которым ее уже что-то связывало. Почему? Этого она сказать не могла.
Она сходила в парикмахерскую, приготовила платье, туфли, прокручивала в голове все возможные варианты знакомства, последующие разговоры. Чем меньше оставалось времени до встречи, тем больше ее охватывало волнение, а в самый последний момент, когда она уже одетая стояла в прихожей у зеркала, внося последние штрихи в свой облик, она вдруг решила: «Не пойду. Мне такое знакомство не нужно. Ей он нравится – пусть она его и окручивает. Мужа я как-нибудь найду сама».
С этими мыслями пришло спокойствие. Она сняла туфли и вернулась в комнату. Мать, догадывающаяся о предстоящей встрече и делающая вид, что этот уход ей не нравится, вдруг заволновалась.
– Ты что, передумала идти?
– Да, мама, передумала.
– Почему? Может, это важная встреча. Потом жалеть будешь, что не пошла.
Обе уселись перед телевизором, внимательно разглядывая картинки рекламы, мелькавшие там.
– А кто он? Я его знаю? – спросила, не поворачивая головы, мать.
– Почему ты решила, что я иду к нему?
– Ну, прическа, платье… Сколько волнений. Не для женщины же ты так нарядилась. И если обещала…
– Ты, кажется, не хотела, чтобы я уходила, – начала раздражаться дочь, – а теперь почти что прогоняешь.
– Никто тебя не прогоняет. – Мать еще внимательней стала рассматривать рекламу.
Вечер обещал быть… Но, как часто бывает, вдруг зазвонил телефон. Отвечать на телефонные