– Ты не можешь вот так уйти и оставить меня одну с этой мелкотней, – проговорила она, умоляюще глядя мне в глаза. – Пожалуйста, Кэти, давай сходим вместе со всей компанией в «Ллойд Джордж»!
Она даже схватила меня под руку, чтобы я не могла слинять. И я позволила ей увести себя. Не знаю почему. Нет, знаю, в тот вечер мне не хотелось идти на поводу у своих фобий, я решила вспомнить былое, почувствовать себя свободной.
«Ллойд Джордж» симпатичный бар, и публика там вполне приличная. Когда-то здесь размещался театр, высокие потолки и балкон с балюстрадой придавали заведению праздничную торжественность, и дышалось тут легче, чем в других питейных местах. Я заказала апельсиновый сок и уселась на высокий табурет у стойки бара рядом с Кэролин, она рассказывала о поездке во Флориду, что там очень дешевый бензин. И тут я увидела Стюарта.
Он тоже поднял глаза и просиял улыбкой. Не успела я отвести взгляд, как он сказал что-то парню, который стоял с ним рядом, и двинулся в мою сторону.
– Кэти, привет! – проорал он сквозь гулкий шум. – Как ты, веселишься?
– Да! – заорала я в ответ. – А ты?
Он скорчил досадливую гримасу:
– Да ну, скука. Как хорошо, что ты зашла. Мы тут вдвоем с Ральфи.
Стюарт махнул бутылкой с пивом в сторону своего друга, худющего, длинного парня в очках, по виду настоящего ботаника. Парень демонстративно начал разговаривать с каким-то малым.
– Это с работы? – спросила я.
Стюарт засмеялся:
– Кто? Ральфи? Нет, это мой брательник. Младший. – Он отхлебнул пива. – Ну и как рождественская пьянка?
– Могло быть и хуже. Я уже давно не бывала в ресторане.
Вот дура, кому это интересно? Совсем я разучилась разговаривать с людьми. Раньше меня было не заткнуть, а сейчас я с трудом выуживаю из головы простейшие конструкции. Интересно, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к себе теперешней?
Визгливый смех Робина донесся из глубины зала, и Стюарт вопросительно посмотрел на меня:
– Это один из твоих коллег?
– Да, жуткий придурок, – сказала я, закатывая глаза.
Наступило молчание, мы оба не знали, что сказать дальше.
– Итак, – продолжал Стюарт, – скажи мне, ты давно живешь в нашем доме?
– Примерно год.
Он покивал:
– Мне там нравится. Уже привык, чувствую себя как дома.
Я непроизвольно улыбнулась. В зеленых глазах искрился прямо-таки мальчишеский восторг, давно мне не встречались люди, способные так пылко восхищаться.
– Я рада.
Сзади послышался возглас:
– Стю!
И мы оба обернулись.
Ральфи, стоя у двери, махал Стюарту, призывая его.
– Надо идти. – Стюарт вздохнул.
– Ну что же, тогда до свидания.
– Может быть, увидимся позже? – спросил он.
Несколько лет назад я бы тут же ответила «да». Когда-то