По земле стелилась легкая серая дымка. Там и тут фонари выхватывали из мглы острые каменные выступы.
– Из пасти мы попали в желудок? – предположила Ванесса, не прекращая съемки.
– Или в сердце, – подхватила Мелани, освещая стену, покрытую черными прожилками.
Чарльз Уэллс вдруг застыл как вкопанный, увидев нечто неожиданное: узкий белый выступ, поднимавшийся из нависшего над землей тумана. Слегка изгибаясь, он уходил на многие метры вверх.
– Что это? – спросила журналистка.
– Для сталагмита он слишком искривлен, – заметила помощница ученого.
Они подошли ближе.
– Это не похоже на выступ породы, но и с растительностью не имеет ничего общего, – заявила Мелани.
Профессор Уэллс произнес:
– Это не сталагмит, это кость какого-то животного. Вероятно, ребро. И его длина достигает нескольких метров.
Дыхание участников экспедиции участилось.
– Ребро?!
– Я думаю, оно принадлежало динозавру, – ответил ученый, с трудом сдерживая восторг. – Он стер иней перчаткой и стал объяснять свою теорию: – Представим себе, что здесь жили ящеры. Они могли спрятаться под землей, спасаясь от враждебной среды на поверхности.
Мелани осветила землю фонарем, и члены экспедиции увидели остальные ребра, образовывавшие грудную клетку, соединявшуюся с позвоночником, который заканчивался костяной сферой, похожей на череп.
– Не думаю, что это динозавр, – сказала она.
Свет фонаря заставил тени съежиться и словно вдохнул жизнь в глазницы гигантского черепа.
– Не похоже, чтобы это принадлежало рептилии, – прошептала Мелани. – Мне кажется, что это скорее большая обезьяна или…
– Это огромный человек, – закончил ее мысль профессор.
Теперь они проникли очень глубоко.
На три километра вглубь под мою кожу.
Что они затеяли?
Ванесса поймала в кадр полусферу – макушку, лоб и надбровные дуги доисторического черепа.
Сфотографировав необычный скелет со всех сторон, ученые решили продолжить поиски и обнаружили второй скелет гуманоида, такой же огромный, как и первый. Кости идеально сохранились и были лишь слегка припорошены инеем.
Губы Чарльза Уэллса подергивались, он с трудом сдерживал ликование. Тыльной стороной ладони он вытер седую бороду и усы:
– Если это то, что я думаю, то у нас в руках наконец оказалось доказательство того, что когда-то нашу планету населяли гиганты.
Мелани воспользовалась лазерным измерителем и прочитала цифры, появившиеся на экране:
– Если считать от головы до ног, то длина этого скелета 17,1 метра.
– Он был ростом с целый дом… – прошептала Ванесса. – Разве могли когда-то существовать люди в десять раз больше нас?
Пока Чарльз Уэллс фотографировал огромный скелет, Ванесса снимала все на камеру. Блокнот профессора был весь исчеркан