Девочка больше не боялась собаку. Она опустилась на лавочку, подозвала ее и угостила объедками. Собака ела быстро, прямо при ней – такая голодная была. Когда осталась последняя косточка, она задумалась – съесть ее или спрятать.
– Ешь, – девочка разгадала ее нехитрые мысли, – я завтра еще принесу.
Собака проглотила кость. Затем она вопросительно посмотрела на свою кормилицу – только сейчас, на сытый желудок, собака, наконец, поняла, что с девочкой нет кота.
– Остались мы с тобой вдвоем, – сказала ей девочка. – Помнишь, каким он был? Конечно, помнишь. Ты его недавно совсем видела. Мама говорит, он без меня сюда бегал тебя дразнить. А вот я его летом последний раз видела.
Тут она замолчала. К горлу подступил ком.
– И как?! – вскричала она. – Как?.. Я его… я его, знаешь, обидела. Я его взяла и рукой оттолкнула. «Отстань» сказала.
Несколько минут она беззвучно плакала. Собака нерешительно положила голову ей на колени.
– А он меня спас, – прошептала девочка. – Правда. Как экстрасенс. Отдал мне свою кошачью жизнь. Ничего у него больше ценного не было. Что было, отдал мне.
Девочка погладила собаку по голове. Затем обняла ее за шею.
– На, смотри… – она вынула что-то из кармана. – Это я ему подарок привезла. Как обещала. Осенью еще купила для него. Никогда ведь не привозила ему подарков.
На раскрытой ладони девочки лежала маленькая игрушечная мышь.
– Она резиновая, – объяснила девочка собаке. – Я хочу ее тебе отдать. Возьмешь?
Собака осторожно взяла мышь зубами.
– Я пойду, – сказала девочка, вставая, – устала я сегодня. Завтра на этом же месте.
Собака вильнула хвостом. Она долго глядела вслед уходящей девочке. Сытая оборванная дворняжка с резиновой мышью в зубах на заснеженной аллее парка.
А на следующий день мама сказала девочке, что у нее есть сюрприз. Она отвела ее в соседний дом, в тот самый, где жил паренек. Девочка знала о нем, но они прежде не общались. Паренек проводил их на чердак. Там в углу на шерстяном одеяле лежала кошка с тремя крохотными новорожденными котятами под боком.
– Забралась сюда и здесь родила, – улыбнулся паренек и добавил: – им здесь хорошо, тепло.
Они объяснили девочке, что малыши эти от ее кота.
– Одного мы себе оставим, – говорил паренек, – одного бабушке отвезем – она за городом живет. Одного вам отдадим. Ты выбирай, которого хочешь.
– Вот этого, – девочка показала на крайнего справа котенка, – беленького.
Забрала котенка она спустя два месяца. До этого они с соседским пареньком успели подружиться. Часто ходили друг к другу в гости. Вместе гуляли. У них оказалось немало общего.
Колледж они закончили в один год: девочка дистанционно, а парнишка учился в