Когда мальчик вернулся с тяжёлым ведром, принцессу уже почему-то заперли на чердаке, а его мачеха и отчим ужинали, бросая на пол огрызки.
Ночью Айзек проснулся от того, что кто-то плакал рядом с его чуланом. Протерев глаза, мальчик убедился, что это ему не приснилось, и на цыпочках подкрался к чердачной двери – всхлипы шли оттуда.
Выскользнув на улицу, Айзек обошёл дом и забрался на дерево. Его ветки склонились прямо над чердачным окном – чересчур маленькое даже для обычного ребёнка, оно в самый раз годилось для тщедушного Айзека. Скользнув в него, мальчик кубарем покатился на пол. Девочка вскрикнула и схватила жестяную миску, приготовившись защищаться, но вовремя узнала малыша, которого видела утром в доме.
– Ты?
Айзек посмотрел на неё и улыбнулся.
– Я пришел спросить: почему принцесса плачет?
– Принцесса? – Девочка засмеялась. – Я не принцесса.
– Ну как же? Ты такая красивая и сказочная. Ты точно принцесса, просто не знаешь об этом. Наверное, тебя украли из замка у родителей.
– Ну ладно, принцесса так принцесса. – Девочка присела на корточки возле чумазого Айзека. – А ты, наверное, бесстрашный воин, который пришёл спасти меня?
Мальчик засиял радостной улыбкой.
– Если хочешь, я спасу тебя. Эти люди очень плохие. Они заставляют меня называть их мамой и папой и больно бьют. Но они не мои мама и папа. – Айзек упрямо поджал губы. – Я не люблю их и не буду называть так.
– Как тебя зовут, воин?
– Я Айзек.
– Алессандра. – Принцесса протянула мальчику руку. – Сколько тебе лет, Айзек?
– Семь.
– А мне тринадцать. – Девочка вытащила из кармана платок и принялась вытирать перепачканную мордашку своего спасителя. – И они хотят продать меня в бордель.
– А что это? – Айзек смотрел на неё обожающими глазами. – Там ещё хуже, чем здесь?
Принцесса всхлипнула.
– Там очень жутко. Это одно из самых худших мест в мире. И я совсем не хочу туда, Айзек. Может, ты сумеешь принести мне нож с кухни?
– Ты хочешь убить себя? – Мальчик отстранился, в его глазах читался испуг и ужас.
– А что мне остаётся? – Алессандра безвольно уронила руки на колени.
– Не надо. Я спасу тебя.
– Как ты это сделаешь, малыш? Мне не пролезть в это окно.
– Ну и не надо. Я выкраду ключ у отчима и открою дверь. А потом мы убежим. Сначала я просто спрячу тебя где-нибудь, а потом мы придумаем, как быть дальше.
– Но это же очень опасно!
– Я не боюсь, – заверил Айзек. – Я хочу спасти тебя. Я помогу тебе.
– Откуда ты взялся, такой смелый и добрый?
– Мама и папа – мои настоящие мама и папа – говорили мне, что, когда я вырасту, я стану самым сильным, самым храбрым