– По сравнению с тобой я старый. Мне тридцать пять.
– Вам тридцать пять, но вы все еще не женаты? – В ее голосе слышалось изумление. – Там, откуда я родом, большинство людей вступают в брак до тридцати лет.
– Полагаю, этого требует фермерский уклад.
Она нахмурилась:
– Вообще-то я не из…
– В моем мире, – перебил ее он, – мужчина женится, чтобы обеспечить продолжение своего рода. Чтобы передать наследнику свой титул и состояние.
– Как это романтично, – усмехнулась она.
– Ни о какой романтике речь не идет, Лилли, – отрезал он. – Брак – это союз. Моей женой и матерью моих детей станет богатая наследница знатного происхождения.
– Такая, как Оливия Бьянки?
Одно лишь это имя вызывало у него раздражение.
– Да.
Глаза Лилли расширились.
– Если она идеальная невеста для вас, что сейчас здесь делаю я?
– Она пригрозила мне, что уйдет, если я не сделаю ей предложение, поэтому я ее прогнал.
– Мне ее жаль.
Алессандро издал смешок:
– Не тратьте свое сочувствие на Оливию. Она сама может о себе позаботиться.
– Она вас любит. – Лилли сглотнула. – С моей стороны было ошибкой принять участие в вашей игре. Ведь вы просто пытаетесь ее контролировать.
– Я больше не желаю видеть Оливию.
Судя по выражению лица Лилли, ему не удалось ее убедить.
– Когда вы это решили?
Он встретился с ней взглядом:
– В тот момент, когда увидел тебя в этом платье.
Ее губы приоткрылись от потрясения. Прошло несколько секунд, прежде чем она заговорила снова:
– Вы не принесете мне что-нибудь выпить? И, если можно, что-нибудь из еды. Я не ела целый день.
– Конечно, – ответил он. – Чего бы ты хотела? Мартини? Мерло?
– На ваше усмотрение.
– В таком случае мы начнем с шампанского. – Подняв руку, он погладил ее по щеке: – Жди меня здесь, cara.
Облизав губы, Лилли ответила дрожащим голосом:
– Я буду ждать.
Сделав несколько шагов, он, не устояв перед искушением, повернулся и посмотрел на нее. Лилли стояла на краю танцпола и наблюдала за ним. Ее окружила толпа мужчин, которые уже начали бросать на нее похотливые взгляды.
«Вот мерзавцы», – мрачно подумал Алессандро. Ему следует поторопиться.
Пересекая зал, он думал о том, что уже давно так сильно не хотел ни одну женщину.
Он может ею обладать. Она свободна. Да, она его сотрудница, но он, будучи боссом, может сделать исключение из собственного правила.
Алессандро снова подумал о своей вилле с десятью спальнями. Перед его внутренним взором тут же нарисовался образ обнаженной Лилли, лежащей на его кровати. Ее губы изогнуты в обольстительной улыбке, темно-карие глаза полны желания…
Образ был таким отчетливым, что он чуть не споткнулся на ровном месте.
Решение принято. Лилли будет принадлежать ему.
Сегодня