Самые высокородные заказчики выражали свое уважение художнику, искусством которого они восхищались. Известный генуэзский аристократ весьма почтительно отзывался о Рубенсе в своем письме к Аннибале Кьеппио: «У меня нет вестей о господине Пьетро Паоло. Я очень желал бы получить от него письмо и иметь случай быть ему полезным. Мне хотелось бы знать, когда он сможет, не причиняя себе неудобств, исполнить портреты – мой и моей супруги».
Заказные портреты Рубенса говорят о том, что автор идеализировал свои модели, особенно в тех случаях, когда писал особ королевской крови, министров и знаменитых военачальников. Он стремился придать портретируемым особую значимость, для чего использовал сдержанные жесты и спокойные позы. Чтобы подчеркнуть высокое положение изображаемого человека, мастер помещал на заднем плане родовой герб своей модели.
Но все эти портреты, очень нравившиеся заказчикам, невероятно интересны и для нас, современных зрителей, с восхищением разглядывающих прекрасные лица, виртуозно переданную фактуру дорогих костюмов и роскошных драпировок. Прекрасная живопись Рубенса, его сверкающие как драгоценные камни краски оставляют в душе ни с чем не сравнимое впечатление.
В 1608 году, получив известие о тяжелой болезни матери, Рубенс оставил Италию и отправился домой, в Антверпен.
Он не застал мать в живых, но решил не возвращаться в Италию. В 1609 году Рубенс стал придворным художником эрцгерцога Альберта и эрцгерцогини Изабеллы. Хотя их двор находился в Брюсселе, живописец получил право жить в Антверпене.
В этом же году состоялось бракосочетание Рубенса с восемнадцатилетней Изабеллой Брандт, дочерью известного антверпенского юриста. Под впечатлением этого радостного события художник написал свою знаменитую «Жимолостную беседку» («Автопортрет с Изабеллой Брандт», 1609–1610, Старая пинакотека, Мюнхен).
П. П. Рубенс. «Автопортрет с Изабеллой Брандт» («Жимолостная беседка»), 1609–1610, Старая пинакотека, Мюнхен
Глядя на портрет, зритель видит самого Рубенса, сидящего на скамейке беседки, красиво увитой жимолостью. Около него расположилась его молодая жена, доверчиво и нежно положившая свою руку на руку мужа. В композиции нет никакой эффектной театральности, и этот скромный жест очень красноречиво говорит о чувстве, связывающем двух любящих людей.
Художник уделяет большое внимание одежде моделей. Он тщательно выписывает свой нарядный костюм: камзол с кружевным воротником, шляпу с высокой тульей. Так же скрупулезно Рубенс показывает красивое платье своей жены. Все это – приметы парадного барочного портрета, хотя естественная поза художника и сидящей у его ног супруги