Пока шлюпка разворачивалась, пока матросы спрашивали да крутили головами, темп гребли упал, и дистанция до спасительных корабельных огней увеличилась уже кабельтовых до трёх. Прожектор вдруг начал шарить вправо и влево. Значит, на мостике потеряли шлюпку из виду. Худо. Только бы не снялись с якоря. Найти ночью в море, во льду маломерное плавсредство очень трудно, если вообще возможно. РЛС пластик не возьмёт. Да к тому же можно ещё и раздавить, не заметив. А догнать движущийся корабль шлюпка точно не сможет.
Это сейчас, уважаемые читатели, когда над нами не капает и мы удобно сидим на мягких стульях в тёплых комнатах, когда рядом с нами на столе в изящном подстаканнике стоит тонкого стекла стакан с душистым чаем, когда наши руки и лица не стынут на промозглом ветру, на описание ситуации да на чтение уходит столько времени. Но в тот момент в море в голове у старпома все эти мысли пролетели в доли секунды. Время для людей, реально оказавшихся в опасной обстановке, движется совсем иначе.
Но вот решение созрело, превратившись в алмазный кристалл, – пора действовать. Давай, старлей, командуй, да побыстрее, часы-то своё отщёлкивают!
Чернецкий набрал полные лёгкие воздуха и выдохнул на пределе:
– Отставить разговоры! Всем слушать меня! А ну грести, мать вашу! Чего застыли, как скульптурная группа на главной площади Владивостока?! Слушать меня и грести! Старшина, пошёл вперёд, на носовую банку. Гребём со сменой. Я меняюсь с загребными, старшина – с баковыми. Гребём по пять минут, затем – смена. Меняемся по кругу по моей команде. Всем грести так, чтобы звёзды над нами вспотели! Во время смены греблю не прекращать! Нас, ребята, немного снесло. Стало быть, надо поработать вёслами чуть подольше. Всем всё ясно? Вопросы?!
Чей-то неуверенный голос:
– А мы сумеем догрести?
Старпом рявкнул:
– А куда мы нах… денемся! Мне ещё сына воспитывать надо. Жена одна не справится, баба есть баба. Да и вы, наверное, домой хотите. Всё, демократия закончена! Начинается нормальная мужская работа. На то вас и призывали. Первая смена, навались!
Ну не знаю, как там звёзды, а сами моряки во время этой сумасшедшей гребли вспотели так, что ни одной сухой тряпки на них не осталось фактически. На выдохе после гребка казалось, что лёгкие повылетают наружу вместе с выдыхаемым воздухом. Многие из них дали себе в ту ночь зарок больше ни одной папиросы в рот не взять. Тянули на себя эти распашные вёсла спиной, откидываясь назад всем корпусом, как учили. Сухожилия предплечий напрягались до судорожных болей. К концу десяти минут пальцы на рукояти весла немели до отупения. Но все гребли. Все знали – в этом спасение. Чувствовали это печенью, хотя никто об этом не говорил. Все слышали: старпом приказал, а если он отдаёт приказы таким голосом, ему лучше не перечить. У сменившихся не было сил и пару слов сказать, поэтому тот, кто