– Это крыса, – пробормотала Имме.
Точнее, это были три крысы. Товарищи смелого разведчика уже расширили щель и присоединились к нему.
Фрау Марта с отвращением произнесла:
– Грязь в голове – грязь в доме!
Крысы разошлись широким полукругом. Две атаковали ноги фрау Марты, а третья, самая крупная, разбежалась и ловко запрыгнула ей на живот. Фрау Марта глянула на Имме и осеклась. Учительница была совершенно не удивлена таким поворотом событий.
И тогда фрау Марта закричала от настоящей боли.
Гейб появился из-за полуразрушенной колонны неслышно, словно дух.
– Ты играешь нечестно, – со сдержанной яростью заметил он. – Впрочем, вы всегда…
Гийом отложил камышовую дудку, на которой насвистывал какую-то простую мелодию.
– Нет, – меланхолично сказал он. – Она сделала выбор сама. Я не принуждал ее и не обманывал.
– Выбор! – презрительно произнес Гейб. – Нет никакого выбора. Они все обречены еще до рождения. Никто не в силах этого изменить. И ты знаешь об этом!
– Да, Гейб, – неожиданно согласился Гийом. – Так думают светлые. Человек ничего не решает, от него ничего не зависит. Что может вообще зависеть от воли одного-единственного человека? От того, какой выбор он сделает?
Гийом поднялся, сунул дудку в карман
– Извини, что больше не могу с тобой беседовать. Мне пора.
Гейб проводил его взглядом, полным раздражения и ненависти.
Имме оторвалась от тетрадей, которые проверяла, сидя в своем классе на диванчике. Вроде бы в дверь класса постучали. Или показалось? За дверью, словно горная река в узком ущелье, ревела и выла на все голоса большая перемена. Стук повторился.
– Войдите, – сказала Имме.
За дверью оказался Франк Талик. Глаза у него были такие же темные и пустые, как и у его брата. Вот уж кого Имме ожидала увидеть в последнюю очередь. Имме ничего не вела в старших классах, но часто встречалась с Франком. Франк забирал Эрнеста с продленки, и делал это чаще, чем фрау Марта или Генрих. Франк был таким же молчаливым, как и его младший брат, и ничего, кроме обязательных формул вежливости, Имме от него никогда не слышала. Но по разговорам в учительской знала, что этот молчаливый парнишка учится чуть лучше, чем дерется, а дерется он жестче всех остальных выпускников. Имме посмотрела на Франка с любопытством, но и с опаской тоже. Это был третий визит членов семьи Таликов за последние три дня, и ничего хорошего первые две встречи не принесли. Зачем старший наследник Таликов пришел к ней? «Может, его мать подослала?» – чувствуя, как холодеет в груди от сдерживаемого гнева, подумала Имме.
Имме молча смотрела на Франка, ожидая, что он скажет. Но тот не произнес ни слова. Рубашка на груди Франка зашевелилась. Он засунул руку за пазуху и достал оттуда крысу. В отличие от многих своих сородичей скромного серого цвета, эта была белой.
Перемены, которые обещал Гийом, начались