Бен и Дон решили заняться бизнесом в сфере киноиндустрии. Они организовали программу «Субботний вечер в кинозале» в одном из кинотеатров в Северной Калифорнии, где показывали фильмы, уже побывавшие в прокате. Каждую неделю они демонстрировали две картины, обычно классику кино, которые зрители по какой-то причине пропустили или хотели посмотреть еще раз. Время от времени Бен и Дон устраивали тематические беседы для местных любителей кино.
На один из показов они пригласили Чарльза Чамплина, главного кинокритика Los Angeles Times. Представить Чамплина аудитории Бен и Дон попросили свою подругу Шейлу Бенсон, которая время от времени писала критические статьи о кино для местных изданий. Шейла, добрая, отзывчивая, трудолюбивая мать-одиночка, растившая троих детей, разрывалась между несколькими работами, и свободного времени у нее не было. Однако по просьбе друзей она изменила свое сумасшедшее расписание и даже согласилась поехать с Беном в аэропорт, чтобы встретить Чамплина и заодно с ним лично познакомиться.
Когда они втроем возвращались из аэропорта, в машине Бена кончился бензин. Он был вынужден оставить Чарльза и Шейлу и отправиться на поиски бензоколонки. Пока Бена не было, Чамплин и Бенсон без остановки говорили о фильмах, едва заметив его отсутствие. Они хорошо поладили, прониклись взаимным уважением, и после этих выходных Чарльз и Шейла продолжили общение.
Несколько месяцев спустя Чарльз объявил о своем уходе из Times и рекомендовал Шейлу в качестве своего преемника. Так, благодаря доброте и готовности помочь друзьям Шейла стала главным кинокритиком Los Angeles Times. Она занимала эту жизненно важную для нее должность в течение десяти лет, и ей больше не нужно было искать дополнительный заработок. Больше никаких подработок, никаких сумасшедших графиков. Она обрела стабильность.
Назначение Девона на должность руководителя нашумевшего проекта по строительству жилого комплекса было спорным решением. Никто не сомневался в его профессионализме как инженера и управляющего, но его способность вести переговоры вызывала вопросы. На тот момент строительство жилого комплекса, самого крупного и дорогостоящего в городе, увязло в череде проволочек и споров между городом и профсоюзами.
Койл, ветеран переговоров, славился волчьей хваткой, был официальным представителем профсоюзов и главным возмутителем спокойствия в городе. Будучи харизматичным лидером и любимцем СМИ, Койл произносил пламенные речи, делал громкие заявления, выдвигал непомерные требования и отказывался сдвинуться с места. Он кричал, спорил и разворачивал широкомасштабные военные действия. Таков был его стиль.
Прежде чем приступить к работе, Девон встретился с мэром. Мэр рассказал о ходе проекта, кратко описал всех игроков и особо подчеркнул, как трудно иметь дело с Койлом. «Это вечная головная боль, – пожаловался он Девону. – Единственный способ справиться с ним – рявкнуть на него первым,