Очередной круг по просторному жилищу привел Дирр-Клоба к резному столу. Капитан остановился. Волна тепла успокоительно расходилась по могучему телу. Лурганец плеснул в кубок ободряющего напитка и уселся в роскошный диван.
– Ничего хорошего из этой затеи, чувствую, не выйдет,– мрачно выдавил он.
Спустя несколько минут, двигатели плавно скользящего среди бескрайней пустоты рейдера-охотника включились. Еще один вынужденный простой был позади.
Корабль набрал скорость и взял курс на открытую слева по борту зону перехода.
Кроваво-красные вспышки появлялись и исчезали в центре пульсирующего входа в гиперпространство. Жуткий туннель уходил в глубины материи, точно дорога к самому дьяволу.
Клочки фиолетового сияния создавали подобие конически-свернутого лоскутного одеяла. Внешний периметр воронки окаймляла белая нить потревоженной энергии.
Корабль выглядел живым разумным существом, которое размышляло перед распахнутой дверью: сделать шаг вперед, за грань привычного мира или наоборот – кинуться прочь от страшной язвы космоса. Но заминка с вхождением в зону перехода была лишь иллюзией, обманом зрения. «Паргор» стрелой туда залетел и скрылся из вида, погружаясь все глубже в измерение именуемое гиперпространство.
Чудовищный туннель выплюнул рейдер-охотник в кроваво-черную стихию. Воронка сзади тут же стала стремительно сжиматься. Миг – и она исчезла вовсе.
… А по другую сторону закрытого входа по-прежнему безмятежно горели далекие звезды. Не осталось даже намека на прошедший минутой ранее гиперпространственный переход.
* * *
Археологическая лаборатория занимала южное крыло исследовательского корпуса лурганской колонии на планете Лурз-76. Небольшое шестиугольное помещение, заставленное по периметру стеллажами с бесценными находками и большим, выставленным на середину овальным столом было сердцем колонии.
Два лурганских ученых оживленно обсуждали ход плановых работ.
Статный, по лурганским меркам, коренастый гуманоид с ярко-рыжим кожным гребнем на круглой как шар голове и большими, вровень с подбородком, парными плечевыми наростами, возглавлял специальную научно-исследовательскую экспедицию. Общепризнанный корифей республиканской науки, по его собственным словам, жил только археологией. Прошлое чарующе манило, а познание тайн древности вносило смысл в одинокую жизнь этого от природы скромного ученого.
Зеленоватая кожа его лица и глубоко сидящие кошачьи глаза отдаленно делали гуманоида похожим на прямоходящую ящерицу. Тем не менее, среди своих сородичей он считался довольно-таки привлекательным индивидуумом.
Его собеседник был как минимум вдвое моложе. Две же примечательные особенности выделяли этого лурганца из себе подобных.
Одна – его роскошный кожный гребень с чередующимися вертикальными полосами синего,