– Я не задаю себе таких вопросов, – отрезала Лариса. – Просто так получается… Я, кстати, подумала, что если принять на веру утверждение о том, что книга некоей Марины Николаевой не случайно оказалась рядом с телом, то следует направить свои усилия на поиски этой самой авторши.
– Сама же говорила, что она может и не иметь отношения к убийству.
– Но может и иметь, – возразила Лариса. – Кстати, твоя давнишняя любовь, как ее…
– Юля Костикова?
– Да. Она не могла скрываться под именем Марины Николаевой?
– Вряд ли… Иначе я бы знал ее по литтусовке нашего города, – ответил Василий. – К тому же, насколько я помню, Юля никогда не испытывала особой тяги к литературе.
– Так, значит, ты вполне можешь знать эту самую Марину Николаеву?
– Могу и знать, – согласился Державин. – Но чисто визуально. Так или иначе, даже в миллионном городе литературная общественность ограниченна. Все знают про всех. Только непонятно, кто скрывается за этим псевдонимом.
– А это точно, что детективы пишутся в нашем городе?
– Абсолютно точно. Я лично этим не занимаюсь, но… Значительное число выпускников нашего филфака подключены к созданию произведений этого жанра. Естественно, под псевдонимами.
– Так, может быть, кого-то из них знаю и я – по воскресному сборищу в театре оперы.
– Да, вполне. Кстати, главный редактор издательства «Аквариус», которое, собственно, и издает всю эту муру, – Державин показал глазами на книжку Николаевой, – Александр Владимирович Лихоимцев там присутствовал. Помнишь такого седовласого высокого мужчину в очках?
– Да-да, припоминаю, – сказала Лариса. – Он, кажется, очень любит выпить.
– Кто из литераторов не любит! – воскликнул Державин. – Теперь и мне только и останется, что запить…
Лариса ничего не сказала, лишь в знак сочувствия к его горю крепко пожала ему руку.
– Так, значит, Лихоимцев, да? – задумчиво произнесла Лариса.
– Да, а что? – встрепенулся Василий.
– Ничего. Может быть, я сегодня с ним встречусь.
– Зачем?
– Поговорить о том о сем… Ты не беспокойся, я вреда не причиню.
– В каком смысле? – насторожился Державин. – Ты хочешь начать самостоятельное расследование?
– Ну, это уж как получится, – уклончиво сказала Лариса. – Мне пора на работу, в ресторан.
Она встала, еще раз пожала руку Державину и направилась к выходу.
– Так ты что, все же примешь участие в этом деле? – с беспокойством спросил Василий, когда прощался с Ларисой у двери.
– Скорее нет, чем да, – ответила она и направилась к своей машине.
Она лукавила с Василием, решив не причинять ему лишнего в это трудное для него время беспокойства. Пробыв в ресторане с час и уладив рутинные каждодневные проблемы, она снова села в свою машину и поехала в издательство «Аквариус».
Она поднялась на второй этаж большого здания из стекла и бетона, где наряду со многими другими коммерческими