Компания быстро погрузилась по грузовикам, Стас высунулся из кабины.
– Мы по прямой пойдем к поселку. Прощай, Олег Москвин.
Грузовики рванули по полю, оставляя пыльный шлейф над проложенной колеей. Что же, антидот они готовить умеют. Это пойло ни с чем не спутаешь, а вот нож полный отстой. Следы грубой ковки и отслаивающиеся чешуйки металла говорили о многом. Да и несуразный ствол древнего ружья, от которого за версту несло паленым порохом, оптимизма не вызывал. Пока шел, раздумывал, правильно ли я поступил, отказавшись от эвакуации с этим отрядом? Быть должником только от того, что тебя подвезли? Как-то слишком…
Котяра вынырнул совершенно бесшумно, вот только при движении рядом был слышен стук когтей.
– Почему ты не втягиваешь когти?– Я отправил ему мысленный образ бесшумного хищника.– Так охотиться легче.
„Вот так?“ Черная громадина двинулась совершенно бесшумно.
– Молодец!– Я настроил поток силы жизни к котяре.– Заслужил.
Через полчаса ходьбы я всерьез стал экспериментировать с ментальными щитами. У кого есть дети или родственники четырех-пяти лет от роду, тот меня поймет. Нескончаемый поток вопросов, почему и зачем, откуда и куда, могли свести с ума любого. Хуже всего, что слышал я их сразу в голове и отвлечься от них не выходило. Приходилось разделять сознание на потоки, иначе я точно превратился бы в зомби, мозг которого разорвало очередное почему. Это кошмарное, двухметровое чудовище имело детское, живое сознание. Теперь, когда голод больше не гнал его вперед, за добычей, кошачье любопытство взрывало мне мозг.
Стемнело и я попросил кота найти нам убежище на ночь. До поселка я в лучшем случае завтра доберусь, а то и послезавтра, значит надо отдохнуть. Уплетая просроченный паек, попытался угостить тушеным мясом котяру. Тот понюхал банку, лизнул, откусил кусочек с ладонь от металлического корпуса, пожевал и сплюнул.
„Не еда.“ Поднялся на лапы кот и исчез во тьме.
Он что, обиделся? Блин! Экспериментатор хренов! Теперь не поспишь… Настроил сторожевое плетение и вошел в медитацию. Надо попытаться разобраться с ментальным щитом. Прошел сигнал тревоги и я вскочил, готовый к бою. В одной руке плазменный сгусток, в другой щит стихий.
„Еда.“ Два громадных желтых глаза хитро уставились на меня из темноты. Под ноги выкатились несколько костяных шаров с остатками зеленой бурды. По крайней мере так мне передала электроника, позволяющая видеть в темноте. Картинка получалась так себе, как будто смотришь на экран с очень ослабленной цветопередачей. Но, грех жаловаться, ведь видно…
– Ты мне принес еду?– Я с умилением обхватил толстенную шею.– Умничка!
Расколупав костяшки, выбрал одну, самую большую черную жемчужину.
– Держи! Добытчик ты наш. Это твое по праву!
Котяра как-то недоверчиво принюхался и с удивленным видом умял подношение. Прикрыл глаза и по телу пробежала дрожь.
„Очень вкусная еда! Никогда