Марина никогда раньше не занималась тяжелым физическим трудом. А зачем? Ей хватило мозгов и способностей, чтобы выдержать конкурс на вступительных экзаменах в университет, получить диплом историка и всю сознательную жизнь посвятить себя преподаванию.
Увы, когда до пенсии было рукой подать, жизнь выплюнула ее с ребенком из родного дома. Идти преподавать историю уже не имело никакого смысла. Все категории, звания и прочее, заработанное там, на Украине, здесь не котировалось. Надо было начинать с нуля, а значит, и с соответствующей зарплаты. Вот так, помыкавшись, Марина, в итоге, довольно успешно освоила профессию повара.
Бывало очень тяжело, особенно когда приходилось стоять у плиты по восемнадцать часов. Болели руки, ноги. Но втянулась. Свыклась. Смирилась.
– Нравится? – приятный мужской голос отвлек ее от воспоминаний.
Гурова обернулась и увидела очень симпатичного молодого человека лет тридцати. Он подошел к ней и представился:
– Армен, повар. А вас как зовут?
Марина улыбнулась, протянула руку для приветствия, назвалась. Армен очень понравился Гуровой. Вежливый, обходительный, он проводил ее на основную кухню, где познакомил еще с двумя поварами и двумя барменами. Весь коллектив, за исключением нее самой, состоял сплошь из мужчин. Вошедший Антон, видя ее замешательство, пояснил:
– Ненавижу баб в коллективе. Интриги, сплетни, скандалы. А ты – другая. С тобой комфортно и надежно работать, – и пригрозил пацанам: – Кто обидит нашу Мариночку, будет иметь дело со мной!
Конфуз, случившийся при заселении, забылся, и Гурова приступила к работе.
Вечером, после девяти, все сотрудники гостиницы, включая сторожей, массажиста, горничных, поваров, администратора, собрались в зале ресторана на собрании.
Марине с нетерпением хотелось увидеть свою новую хозяйку. Наконец, дверь хлопнула и перед коллективом предстала Юлия Анатольевна. Ухоженная, красивая, моложавая, надменная. На вид лет 45. Минуту или две она в полной тишине буравила глазами присутствующих.
– Я надеюсь, все разместились? – строго спросила она.
Народ молча внимал.
– Кто здесь Гурова? – вдруг спросила она.
У Марины пробежал холодок по спине:
– Я… – еле слышно ответила женщина и встала.
– Ты повар? – последовал вопрос.
– Да.
– Собирай манатки и дуй на пятый этаж, – распорядилась хозяйка.
Марина впала в ступор. Но тут подскочил Антон:
– Юлия Анатольевна, я против. Мне нужно, чтобы она жила рядом с кухней.
Царица посмотрела на него оценивающим взглядом и смилостивилась:
– Ладно, Антоша, раз ты просишь, пусть остается. Тогда ты, – она ткнула пальцем на костлявую Татьяну, – чтобы больше ко мне не бегала с жалобами! Иначе выгоню к чертовой матери!
Затем хозяйка перешла к общим вопросам:
– Через два дня мы открываемся официально. Будет комиссия принимать. Так что, все перемыть. Завтра после обеда проверю. И еще, –